¿Cuál es la Relación entre el Reflujo y la Apnea del Sueño?

Puntos clave

1. La apnea obstructiva del sueño (AOS) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) comparten factores de riesgo y síntomas.⁴

2. Tanto la AOS como la ERGE pueden interrumpir el sueño.^{3, 53}

3. El tratamiento de la AOS con terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede estar asociado con menos síntomas de ERGE.^20,21

4. La relación entre la AOS y la ERGE es compleja. Durante los episodios de obstrucción de las vías respiratorias, el esfuerzo por respirar puede generar presiones negativas más intensas dentro del tórax, lo que podría favorecer episodios de reflujo gastroesofágico en algunas personas.⁴

5. Tratar ambas condiciones puede ayudar a mejorar los síntomas y favorecer la salud en general.

La Relación entre el Reflujo Gastroesofágico y la Apnea del Sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) son condiciones de salud frecuentes que afectan a 936 millones¹ y 784 millones² de personas en todo el mundo, respectivamente.

Investigaciones recientes muestran que ambas condiciones pueden estar relacionadas.⁴ Si le han diagnosticado AOS, es posible que también experimente reflujo ácido. Y si padece ERGE, puede presentar síntomas de AOS —como cansancio durante el día, sensación de ahogo por la noche o sueño de mala calidad.⁴⁹

Ambas condiciones pueden tratarse adecuadamente. Comprender sus similitudes puede ayudarle a describir mejor sus síntomas a un profesional de la salud y a recibir el apoyo que necesita.

¿Qué Son la ERGE y la Apnea Obstructiva del Sueño?

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando el contenido del estómago regresa con frecuencia al esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Este reflujo puede causar síntomas como acidez y regurgitación, además de irritación de la mucosa esofágica en algunos casos. ³

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño en el que la respiración se detiene repetidamente durante la noche. Esto ocurre porque los músculos de la garganta se relajan, bloqueando las vías respiratorias e interrumpiendo el flujo de aire. Esto provoca breves despertares que permiten restablecer la respiración y pueden afectar la calidad del sueño. ⁵⁰

En algunas personas, ambas condiciones pueden presentarse al mismo tiempo. De hecho, el 12 % de las personas con ERGE también tienen AOS. Los investigadores continúan estudiando esta relación, pero se cree que los esfuerzos respiratorios durante los episodios de apnea pueden generar cambios de presión entre el tórax y el abdomen, favoreciendo episodios de reflujo gastroesofágico en algunas personas.⁴

Cómo se Relacionan la Apnea del Sueño y el Reflujo

La relación entre la AOS y la ERGE aún no se comprende por completo. Sin embargo, los estudios sugieren que estas afecciones suelen presentarse juntas y pueden estar relacionadas entre sí. Durante los episodios de apnea, el esfuerzo por respirar puede provocar cambios de presión en el tórax y el abdomen. ⁵

En algunas personas, estos cambios pueden favorecer episodios de reflujo gastroesofágico. ⁴ Por otro lado, los síntomas de la ERGE también pueden interferir con el sueño. La acidez, la regurgitación, la tos o el malestar nocturno pueden provocar despertares y contribuir a una peor calidad del sueño. ³

Factores de Riesgo de la Apnea del Sueño y la ERGE

La apnea obstructiva del sueño (AOS) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) comparten varios factores de riesgo:

6. Obesidad: Las personas con exceso de peso tienen mayor probabilidad de desarrollar tanto AOS como ERGE.⁴

7. Edad: El riesgo de AOS y ERGE aumenta con la edad.⁴

8. Anatomía: Ciertas características anatómicas pueden aumentar el riesgo de estas afecciones. Las alteraciones de la anatomía de las vías respiratorias superiores pueden favorecer la AOS, mientras que la hernia hiatal puede aumentar el riesgo de ERGE.^6,7

9. Estilo de vida: Factores como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el sedentarismo y hábitos alimentarios inadecuados pueden contribuir al desarrollo o agravamiento de la AOS y la ERGE.³

Cómo la obesidad puede afectar tanto la apnea del sueño como la ERGE

En la AOS, la acumulación de tejido alrededor de la garganta y la lengua puede reducir el espacio disponible para el paso del aire y aumentar la tendencia al colapso de la vía respiratoria durante el sueño.⁸˒³¹

En la ERGE, el exceso de grasa abdominal puede aumentar la presión dentro del abdomen y favorecer el retorno del contenido del estómago hacia el esófago. Otros factores anatómicos, metabólicos e inflamatorios asociados con la obesidad también pueden contribuir.⁹

Los cambios metabólicos asociados con la obesidad también pueden afectar la AOS y la ERGE. La ERGE se ha relacionado con el síndrome metabólico,¹⁰ mientras que la apnea del sueño se ha vinculado con problemas metabólicos como la resistencia a la insulina. Las alteraciones del sueño propias de la AOS pueden contribuir a cambios metabólicos que aumentan el riesgo de desarrollar diabetes. ¹¹

La pérdida de peso puede reducir la gravedad de la AOS en muchas personas y ayudar a mejorar los síntomas de la ERGE. Los estudios muestran que una reducción del 10 % del peso corporal puede estar asociada con una disminución aproximada del 26 % en el índice de apnea-hipopnea (IAH), aunque la respuesta puede variar de una persona a otra.¹²

La pérdida de peso y el tratamiento de la AOS son estrategias complementarias. El CPAP no debe suspenderse sin la orientación de un profesional de la salud y una nueva evaluación del sueño, ya que la AOS puede persistir incluso después de la pérdida de peso.

Síntomas y Diagnóstico de la Apnea del Sueño y la ERGE

Al recibir un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño (AOS) o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es posible que la otra condición no se evalúe automáticamente. Sin embargo, si presenta síntomas que podrían estar relacionados con la otra condición, puede ser conveniente consultar si es necesario evaluarla.

Síntomas en Común de la Apnea del Sueño y la ERGE

La AOS y la ERGE pueden compartir algunos síntomas, entre ellos:

10. Sensación de ahogo o jadeos durante el sueño⁴⁹

11. Dolor de garganta o ronquera por las mañanas³

12. Sueño de mala calidad y somnolencia durante el día^49,53

Los síntomas de ERGE que pueden aparecer junto con la AOS incluyen:³

13. Acidez o malestar en el pecho que empeora por la noche

14. Irritación de garganta, carraspeo o tos asociados con el reflujo

15. Regurgitación (sensación de retorno del contenido del estómago hacia la boca)

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, por lo que no todas las personas presentan los mismos.

¿Por Qué Puede Ser Difícil Diferenciar la AOS y la ERGE?

Dado que la ERGE y la AOS pueden presentar síntomas similares, es posible que ambas condiciones no se diagnostiquen de inmediato. En ocasiones, los síntomas que parecen relacionados con la ERGE también pueden estar vinculados con la AOS.

Por ejemplo, si padece ERGE y se despierta con dolor de garganta, puede atribuirlo a la irritación de los tejidos blandos causada por el ácido estomacal. ³ Sin embargo, en algunos casos, el malestar en la garganta también puede estar relacionado con la apnea del sueño, si esta hace que la persona duerma con la boca abierta.⁵¹

Si le preocupa la posibilidad de tener apnea del sueño, consulte a un profesional de la salud sobre sus síntomas y la realización de una prueba. El profesional puede recomendarle un estudio del sueño para monitorear su respiración durante la noche. Puede que sea necesario pasar una noche en un laboratorio del sueño o, en algunos casos, realizar el estudio en casa.⁵² Los resultados permitirán determinar si presenta AOS.

Si ya le han diagnosticado apnea obstructiva del sueño, puede consultar con un profesional de la salud sobre la posibilidad de evaluar si también presenta ERGE. Esto puede ser especialmente útil si continúa experimentando síntomas de reflujo gastroesofágico, como acidez, regurgitación, carraspeo, tos persistente o irritación de garganta después de haber iniciado la terapia con CPAP u otro tratamiento para la AOS. Para determinar si tiene ERGE, pueden utilizarse diversas pruebas diagnósticas —como una endoscopia, una medición de la presión esofágica o una prueba de monitoreo del pH— para verificar con qué frecuencia el ácido estomacal pasa hacia el esófago.³

¿Cómo Pueden Afectar la Apnea del Sueño y la ERGE a la Vida Diaria?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden tener un impacto significativo en la vida cotidiana. En muchos casos, esto se debe a que ambas condiciones pueden interrumpir el sueño. Puede notar cansancio durante el día o percibir que sus niveles de energía son más bajos de lo habitual. La falta de sueño de calidad también puede dificultar la concentración y la memoria.⁵⁴

La pérdida crónica de sueño asociada con la AOS y la ERGE también puede afectar el organismo. Los estudios muestran que dormir menos de siete horas por noche puede estar relacionado con estrés, ansiedad y depresión.¹⁴ La somnolencia diurna también puede aumentar el riesgo de accidentes al volante.⁵⁴

Riesgos de no tratar la apnea del sueño y la ERGE

Si la AOS y la ERGE no se tratan, pueden aumentar el riesgo de problemas de salud a largo plazo, como accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas y enfermedad metabólica.^15,16

La ERGE también puede causar complicaciones como esofagitis (inflamación del esófago). Con el tiempo, esto puede provocar un estrechamiento del esófago o sangrado gastrointestinal.¹⁷

Otro efecto posible de la ERGE no tratada es el esófago de Barrett, un cambio en el revestimiento del esófago que puede aumentar el riesgo de cáncer esofágico.¹⁷ Además, si se inhala el ácido que regresa al esófago, puede contribuir a problemas respiratorios e inflamación en los pulmones.¹⁸

Opciones de Tratamiento para la Apnea del Sueño y la ERGE

Ya sea que tenga AOS, ERGE o ambas condiciones, recibir tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

¿Cómo Puede Ayudar el CPAP con la Apnea del Sueño y el Reflujo?

La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es altamente efectiva y es el método más utilizado para tratar la apnea del sueño. Algunos estudios sugieren que el CPAP puede estar asociado con menos síntomas de reflujo nocturno en personas que tienen tanto AOS como ERGE. Al mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño, el CPAP reduce los esfuerzos respiratorios contra una vía respiratoria obstruida. Esto puede contribuir a reducir episodios de reflujo gastroesofágico en algunas personas. ¹⁹

En un estudio, las personas con AOS y ERGE que usaron su CPAP según las recomendaciones experimentaron menos síntomas de reflujo ácido.²⁰ Algunas investigaciones sugieren que el uso constante del CPAP puede estar asociado con mejores resultados en los síntomas relacionados con el reflujo.²¹ El mismo estudio también mostró que las personas que utilizaban CPAP regularmente tenían un 42 % menos de probabilidades de sufrir síntomas de acidez nocturna en comparación con quienes usaban su CPAP con menos frecuencia o no lo usaban.²¹

Aunque la mayoría de las personas se adapta bien al CPAP, algunas pueden tragar pequeñas cantidades de aire durante el tratamiento. Esto puede provocar síntomas temporales, como sensación de distensión abdominal, eructos o malestar abdominal. Si estos síntomas aparecen, un profesional de la salud especializado en medicina del sueño puede evaluar si es necesario realizar ajustes en la terapia para ayudar a aliviarlos. ²²

Hábitos que Pueden Ayudar a Controlar los Síntomas

Un profesional de la salud puede recomendarle cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar los síntomas de la AOS y la ERGE. Estos pueden incluir:

16. Posición para dormir. Dormir de lado puede ayudar a reducir el número de pausas respiratorias con la AOS. Si también tiene ERGE, dormir sobre el lado izquierdo con la cabeza elevada puede ayudar a reducir el reflujo.²⁴

17. Horarios de las comidas. Tomar la última comida o refrigerio del día al menos tres horas antes de acostarse puede ayudar a reducir los síntomas de la ERGE.²⁵ Las cenas tempranas también pueden beneficiar a quienes tienen AOS. Las cenas tardías, por otro lado, han demostrado aumentar el número de pausas respiratorias durante la noche.²⁶

18. Alimentación. Algunos cambios en la alimentación pueden ayudar a reducir los síntomas de reflujo. Se recomienda evitar el alcohol⁵⁵ y los alimentos ácidos, picantes, ricos en grasa o con cafeína.^27,32

19. Pérdida de peso. Perder el exceso de peso puede ayudar a mejorar los síntomas tanto de la AOS como de la ERGE.^12,13

Otras Opciones de Tratamiento

Si tiene tanto apnea obstructiva del sueño (AOS) como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), un profesional de la salud puede recomendarle tratamientos adicionales. Esto puede incluir medicamentos que reducen el ácido estomacal, como:

20. Antiácidos

21. Inhibidores de la bomba de protones

22. Bloqueadores H2

23. Bloqueadores competitivos del ácido por potasio³

En algunos casos graves de AOS y ERGE que no responden a tratamientos menos invasivos, la cirugía puede ser una opción. La cirugía antirreflujo puede corregir una hernia hiatal, cuando está presente, y reforzar la barrera natural entre el estómago y el esófago, ayudando a reducir los episodios de reflujo.²⁸ Las personas con AOS pueden considerar la uvulopalatoplastia (UPP), en la que un cirujano remodela tejidos de la región del paladar y la garganta para ampliar el espacio de la vía respiratoria. Otra opción es el implante de estimulación del nervio hipogloso, que estimula los músculos de la lengua para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.²⁹

En personas con obesidad, la cirugía bariátrica también puede considerarse como una opción para el control del peso. La pérdida de peso puede contribuir a mejorar la AOS y la ERGE, aunque no necesariamente elimina la necesidad de otros tratamientos. ³⁰

La Importancia de la Atención Multidisciplinaria

El seguimiento conjunto por especialistas en medicina del sueño y gastroenterología puede ayudar a definir la estrategia de tratamiento más adecuada para cada caso. Es probable que necesite revisiones periódicas para dar seguimiento al progreso de ambas condiciones y ajustar los planes de tratamiento cuando sea necesario.

Para facilitar el seguimiento, tome notas sobre sus síntomas, medicamentos y tratamientos. Compartir esa información con su equipo de salud puede ayudar a tomar decisiones más informadas sobre su atención.

Aunque la relación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) no se comprende completamente, ambas condiciones parecen estar conectadas. Si tiene AOS o ERGE, ponga atención a sus síntomas. Estos trastornos comparten factores de riesgo y síntomas, lo que puede dificultar el diagnóstico cuando ambas condiciones están presentes.

Si cree que podría tener AOS o ERGE, consulte a un profesional de la salud. Los tratamientos adecuados pueden ayudar a aliviar los síntomas y favorecer su salud en general.

Para conocer más sobre su sueño y posibles señales de apnea del sueño, realice nuestra Evaluación Online del Sueño.

Aviso: La apnea obstructiva del sueño y la enfermedad por reflujo gastroesofágico son condiciones clínicas que requieren un diagnóstico y tratamiento adecuados. La información presentada aquí tiene fines exclusivamente educativos y no sustituye la orientación de un profesional de la salud.

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