¿La apnea del sueño puede explicar por qué siente sueño durante el día?

Puntos clave

• La apnea del sueño puede hacer que usted se sienta con sueño y fatiga porque interrumpe su descanso durante la noche.

• Estas interrupciones pueden impedirle alcanzar las etapas de sueño profundo que ayudan al cuerpo y a la mente a recuperarse, incluso si no recuerda haberse despertado.

• La alteración continua del sueño puede provocar somnolencia diurna, falta de energía y dificultad para concentrarse.

• El tratamiento de la apnea del sueño puede ayudar a mejorar su energía y la calidad de su descanso con el tiempo.

Sentir sueño durante todo el día puede ser frustrante y afectar sus actividades cotidianas. Incluso después de lo que parece ser una noche completa de sueño, puede despertar sin sentirse descansado. La apnea del sueño puede estar relacionada con la somnolencia diurna.⁶

Las pausas repetidas en la respiración pueden fragmentar el sueño y contribuir a la somnolencia durante el día.⁶ Comprender qué puede estar relacionado con su fatiga puede ayudarle a identificar qué está afectando su descanso.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar repetidamente durante la noche.¹ Estas interrupciones pueden dificultar que el organismo reciba suficiente oxígeno.

Existen diferentes tipos de apnea del sueño:

• La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando la vía respiratoria superior se bloquea repetidamente durante el sueño, lo que dificulta el paso del aire. Estos bloqueos pueden reducir o detener por completo el flujo de aire y provocar pausas en la respiración durante la noche.¹

• La apnea central del sueño (ACS) ocurre cuando el cerebro no envía las señales necesarias a los músculos que controlan la respiración, lo que puede provocar pausas en la respiración durante el sueño.¹

Si desea conocer más, consulte los diferentes tipos de apnea del sueño y sus principales características.

Más de mil millones de personas en todo el mundo tienen AOS.² Como es la forma más común de apnea del sueño, también aparece con mayor frecuencia en conversaciones y búsquedas en línea, mientras que la ACS es menos común.

Ambos tipos de apnea del sueño pueden causar diversos síntomas. Las personas pueden experimentar:³

• Somnolencia diurna excesiva

• Dolores de cabeza matutinos

• Sentirse irritable o con cambios de ánimo

• Dificultad para concentrarse, con problemas para mantenerse atento durante el día

• Ronquidos

• Sensación de falta de aire durante el sueño

¿Qué relación hay entre la apnea del sueño y la somnolencia diurna?

La somnolencia diurna relacionada con la apnea del sueño no siempre se siente igual que el cansancio después de haberse acostado demasiado tarde. Puede tener dificultad para mantenerse concentrado y atento durante el día, incluso cuando intenta enfocarse.

Cómo la apnea del sueño puede afectar la calidad del sueño

Incluso mientras duerme, su organismo sigue activo. El cerebro pasa por diferentes etapas del sueño, entre ellas el sueño ligero y el sueño profundo, que influyen en qué tan descansado puede sentirse al día siguiente.

En la AOS, los músculos de la garganta se relajan y la vía respiratoria se estrecha durante el sueño, lo que puede reducir o detener el flujo de aire. En la ACS, en cambio, la respiración se detiene porque el cerebro no envía la señal para respirar, aunque no haya un bloqueo en la vía respiratoria.¹

En la AOS, las interrupciones respiratorias pueden provocar despertares breves que fragmentan el sueño. Es posible que no recuerde estos despertares al día siguiente. La fragmentación repetida del sueño puede contribuir a la somnolencia durante el día.⁶

Las interrupciones respiratorias de la apnea del sueño pueden durar desde 10 segundos hasta más de un minuto.⁴ Estas pausas pueden impedir que sus órganos reciban oxígeno.

¿Qué puede significar esto a lo largo de una noche? Por ejemplo, una persona con AOS moderada puede experimentar hasta 29 pausas respiratorias por hora.⁴ En una noche de ocho horas, esto podría representar hasta 232 pausas respiratorias.

El índice de apnea-hipopnea (IAH) mide cuántas veces el flujo respiratorio cesa total o parcialmente por cada hora de sueño.⁵ El resultado del IAH les ayuda a usted y a su profesional de la salud a comprender la gravedad de la apnea del sueño. En general, cuanto mayor es el IAH, más frecuentes son las interrupciones respiratorias durante la noche y mayor puede ser la gravedad de la apnea del sueño.

La investigación muestra que las personas con AOS pueden presentar cansancio excesivo durante el día asociado con las interrupciones repetidas del sueño durante la noche.⁶

Por qué puede sentirse cansado durante el día si tiene apnea del sueño

El sueño cumple una función importante en la recuperación. El sueño profundo ayuda al organismo a recuperarse, mientras que el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) contribuye al aprendizaje, la memoria y la regulación del estado de ánimo.⁷ Cuando las interrupciones respiratorias fragmentan el sueño, puede dormir muchas horas y aun así no sentirse descansado.⁶

Las pausas respiratorias pueden reducir los niveles de oxígeno durante el sueño y afectar la calidad del descanso, lo que puede contribuir a sentirse agotado al día siguiente.⁸ Normalmente, los niveles de oxígeno en la sangre durante el sueño oscilan entre 95% y 100%.⁹ En las personas con apnea del sueño, estos niveles pueden descender significativamente, a veces por debajo del 88%.

El corazón, los pulmones y el cerebro dependen del oxígeno para funcionar adecuadamente. Cuando los niveles de oxígeno disminuyen, el organismo puede verse afectado.¹⁰ Los tejidos pueden debilitarse y, en casos graves, las células pueden empezar a morir.

Cómo pueden manifestarse la somnolencia y la fatiga durante el día

La somnolencia y la fatiga relacionadas con la apnea del sueño pueden presentarse de distintas maneras durante el día, por ejemplo:

• Despertar sin sentirse descansado o seguir sintiéndose somnoliento, incluso después de haber dormido suficientes horas

• Necesitar siestas o tener dificultad para mantenerse alerta mientras lee, trabaja o ve televisión

• Pensamiento más lento o dificultad para concentrarse

• Cambios de ánimo, como irritabilidad o sentirse decaído

Si estos síntomas le resultan familiares, podrían estar relacionados con la apnea del sueño. Observe si aparecen con frecuencia y coméntelos con su profesional de la salud.

¿Por qué la apnea del sueño puede pasar desapercibida?

Si se despertara varias veces durante la noche, probablemente lo notaría, ¿verdad? No necesariamente. Con la apnea del sueño, muchas pausas respiratorias no llegan a despertarlo por completo, como podría hacerlo un ruido fuerte u otra interrupción. En cambio, pueden hacer que pase brevemente a un sueño más ligero sin que lo recuerde, dando la impresión de que durmió toda la noche.

Las interrupciones repetidas del sueño pueden ocurrir sin que recuerde claramente haberse despertado.⁶ Como estos despertares nocturnos suelen pasar desapercibidos, algunas personas solo notan que algo puede estar afectando su descanso cuando despiertan sin sentirse descansadas o presentan somnolencia durante el día.

A veces, su pareja puede notar las pausas en la respiración, la sensación de falta de aire o los ronquidos frecuentes antes que usted. Hable con su profesional de la salud si alguien le comenta que ronca, presenta dificultad para respirar durante el sueño o si tiene somnolencia diurna excesiva con frecuencia.

¿Cómo se relaciona la apnea del sueño con la fatiga extrema y la somnolencia diurna excesiva?

La apnea del sueño puede estar relacionada con fatiga extrema y somnolencia diurna excesiva. La Academia Americana de Medicina del Sueño describe la somnolencia excesiva como la dificultad para mantenerse despierto y alerta durante las principales horas de vigilia del día.¹¹ De acuerdo con información de la Secretaría de Salud de México, hasta el 30% de la población puede experimentar somnolencia diurna excesiva.¹²

Algunas personas describen una sensación de sueño tan intensa que podrían quedarse dormidas en cualquier momento, incluso después de haber dormido toda la noche. Si esto le sucede con frecuencia, considere hablar con un profesional de la salud.

¿Qué es la terapia CPAP?

La terapia de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP) está diseñada para ayudar a las personas con apnea del sueño a respirar de forma más regular durante la noche.¹³ Un dispositivo CPAP suministra un flujo de aire con presión suave a través de una mascarilla para ayudar a mantener abierta la vía respiratoria mientras duerme. La terapia CPAP es uno de los métodos más utilizados para tratar la apnea del sueño.¹⁴

En algunos casos, las pausas respiratorias pueden continuar después de iniciar el tratamiento de la AOS. Esto se conoce como apnea central del sueño emergente del tratamiento (ACSET), anteriormente llamada apnea del sueño compleja.¹⁵ En estos casos, las pausas no se deben a un bloqueo de la vía respiratoria, sino a que el cerebro no envía la señal necesaria para respirar.

¿Qué hacer si la somnolencia puede estar relacionada con la apnea del sueño?

Si sospecha que su somnolencia diurna está relacionada con la apnea del sueño, comprender qué sucede durante la noche puede ser un primer paso. A partir de ahí, usted y su profesional de la salud pueden conversar sobre las opciones más adecuadas para sus necesidades.

Cómo se diagnostica la apnea del sueño

Una prueba de sueño puede ayudar a entender qué sucede mientras duerme.¹⁶ Los resultados también pueden ayudar a su profesional de la salud a evaluar si presenta un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. Puede obtener más información sobre la prueba y el diagnóstico de la apnea del sueño para conocer mejor este proceso.

Durante una prueba de sueño, se recopila información sobre su organismo mientras duerme. Su profesional de la salud puede utilizar los resultados para determinar si tiene apnea del sueño y, en caso afirmativo, identificar si es obstructiva o central. Esta información ayuda a orientar el tratamiento.

Los resultados pueden incluir el índice de apnea-hipopnea (IAH), que indica cuántas veces el flujo respiratorio cesa total o parcialmente por cada hora de sueño y ayuda a determinar la gravedad de la apnea del sueño.

La evaluación del sueño puede realizarse de diferentes maneras. Entre las que se describen en las fuentes de este artículo se encuentran:¹⁷

• En una prueba de sueño en el hogar, se utiliza un dispositivo de sueño portátil mientras duerme en su propia cama. El dispositivo registra información durante el sueño que puede ser analizada por su profesional de la salud.

• La polisomnografía (PSG), también llamada estudio del sueño en laboratorio, generalmente se realiza durante la noche en un entorno donde un técnico puede monitorear su sueño. Actualmente, también existe la opción de realizar una polisomnografía portátil en el domicilio o en un laboratorio. El estudio registra ondas cerebrales, niveles de oxígeno en la sangre, ritmo cardíaco, frecuencia respiratoria y movimientos oculares y de las piernas para ayudar en el diagnóstico de trastornos del sueño.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la apnea del sueño?

Si recibe un diagnóstico de apnea del sueño, el tratamiento puede ayudar a reducir las pausas respiratorias y mejorar la calidad del sueño. Su profesional de la salud puede orientarle sobre las opciones de tratamiento según el tipo de apnea del sueño, sus síntomas y sus necesidades.

Cómo puede ayudar la terapia CPAP con la fatiga

Para muchas personas con AOS, la terapia CPAP puede reducir las pausas respiratorias y el número de interrupciones del sueño. Según una revisión sistemática de la Academia Americana de Medicina del Sueño, la terapia CPAP puede reducir la severidad del IAH en un 86%.¹⁸ La investigación también sugiere que el uso constante de la terapia CPAP puede ayudar a reducir la fatiga y mejorar los niveles de energía en algunas personas.

Un estudio observó que el uso de la terapia CPAP durante tres semanas ayudó a reducir la fatiga y aumentar la energía en personas con AOS.¹⁹ Otro estudio mostró una mejora en la somnolencia y la calidad de vida con el uso efectivo de la terapia CPAP.²⁰

Si utiliza la terapia CPAP y continúa sintiendo sueño, esto no necesariamente significa que el tratamiento no esté funcionando. Algunos aspectos, como el ajuste de la mascarilla, la configuración de la presión o las horas de uso, pueden requerir revisión por parte de su profesional de la salud o proveedor de equipos CPAP.

En algunos casos, otros trastornos del sueño no diagnosticados pueden influir en la respuesta a la terapia CPAP. Por eso, es importante comentar con su profesional de la salud cualquier problema relacionado con su sueño.

El tratamiento de la apnea central del sueño (ACS) en adultos puede incluir opciones diferentes.²¹ Si tiene ACS, su profesional de la salud puede considerar la ventilación adaptativa por servocontrol (ASV), un tipo de terapia de presión positiva que se adapta a los patrones respiratorios de la persona.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida pueden complementar el tratamiento y ayudar a reducir las pausas respiratorias en algunas personas, especialmente en quienes tienen AOS. Algunos hábitos saludables que pueden formar parte del manejo de la apnea del sueño incluyen:²²

• Realizar actividad física de forma regular

• Mantener hábitos de sueño saludables

• Dejar de fumar

• Limitar el alcohol y la cafeína

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos también ofrecen recomendaciones sobre hábitos de sueño, entre ellas:²³

• Mantener un horario de sueño constante

• Hacer que su dormitorio sea tranquilo y fresco

• Apagar los dispositivos electrónicos al menos 30 minutos antes de acostarse

• Evitar comidas copiosas y alcohol cerca de la hora de dormir

• Evitar la cafeína por la tarde o noche

Otras opciones de tratamiento

Si la terapia CPAP no es la opción adecuada, pueden considerarse otras opciones según el tipo y la gravedad de la apnea del sueño.

Los dispositivos orales pueden ayudar a algunas personas con AOS leve a moderada al contribuir a mantener abierta la vía respiratoria. Estos dispositivos se ajustan de acuerdo con la anatomía de la boca de cada persona.²²

La cirugía puede considerarse cuando otros tratamientos no funcionan o no son adecuados. Algunas opciones quirúrgicas utilizadas para ayudar a mantener abierta la vía respiratoria pueden incluir:²⁴

• Cirugía de pérdida de peso (trata la obesidad)

• Amigdalectomía (extirpación de las amígdalas)

• Cirugía para extirpar tejido (amplía la vía respiratoria)

• Avance del maxilar superior o inferior (desplaza el maxilar superior o inferior hacia adelante)

• Estimulación del nervio hipogloso (estimula el nervio debajo de la lengua)

Beneficios del tratamiento de la apnea del sueño a largo plazo

Cuando las pausas respiratorias se controlan mejor, los beneficios pueden ir más allá de reducir la somnolencia. El tratamiento de la apnea del sueño puede contribuir a mejorar la concentración, la memoria y el estado de ánimo, además de ayudarle a sentirse más alerta y con más energía durante el día.

El tratamiento de la apnea del sueño también puede ayudar a reducir el riesgo de problemas de salud asociados con la apnea del sueño no tratada y sus posibles efectos en los órganos y los vasos sanguíneos. La apnea del sueño no tratada puede estar asociada con problemas graves de salud, como: ⁴

• Presión arterial alta

• Enfermedad cardíaca

• Diabetes

• Obesidad

• Depresión

• Accidente cerebrovascular

• Enfermedad renal

En general, los beneficios a largo plazo del tratamiento de la apnea del sueño pueden incluir una mejor calidad de vida y un menor riesgo de complicaciones de salud, además de posibles beneficios para la esperanza de vida.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

La apnea del sueño puede pasar sin ser diagnosticada, pero existen opciones de tratamiento. Considere consultar a un profesional de la salud si:

• Siente somnolencia la mayoría de los días, incluso después de haber dormido toda la noche.

• La somnolencia diurna afecta su trabajo, su capacidad para conducir u otras actividades cotidianas.

Si la somnolencia diurna persiste, dar el siguiente paso para comprender mejor su salud del sueño puede marcar la diferencia. Complete la Evaluación Online del Sueño de Resmed México para obtener más información sobre lo que podría estar afectando su descanso.

Este artículo es de carácter informativo general y no sustituye el consejo médico. Si le preocupa su descanso o sus síntomas, hable con su profesional de la salud.

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