Apnea del sueño y medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso: una guía completa

Puntos Clave:

1. Los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso (como la semaglutida o la tirzepatida) pueden ayudar a algunas personas que viven con obesidad a perder entre el 12 y el 18 % de su peso corporal, lo que puede reducir el colapso de las vías respiratorias y mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS).²⁸

2. La CPAP sigue siendo el tratamiento más eficaz para la AOS. Los medicamentos GLP-1 no son un sustituto, pero pueden complementar la terapia CPAP. Los beneficios requieren tiempo y varían de persona a persona. La pérdida de peso con medicamentos GLP-1 puede tomar meses; algunas personas notan mejoras en los síntomas de la AOS más pronto con la CPAP, mientras que los efectos secundarios de los GLP-1 (náuseas, malestar gastrointestinal)^34,43,47 y otros factores de salud deben seguirse de cerca con el equipo médico que le atiende.

3. El acceso y el costo varían según su cobertura de salud. La cobertura de los GLP-1 es variable — en ocasiones se encuentra disponible para la diabetes tipo 2, pero con menos frecuencia para la pérdida de peso. Los costos de bolsillo mensuales pueden ser elevados; consulte su plan de salud y hable con un profesional de la salud sobre las opciones disponibles.

Aunque personas de todas las edades y complexiones pueden desarrollar apnea obstructiva del sueño (AOS), la obesidad es uno de los principales factores de riesgo.¹ La obesidad es una enfermedad crónica que se desarrolla cuando el cuerpo acumula grasa en exceso.² Si vive con obesidad y AOS, es completamente natural preguntarse si existe algún tratamiento que pueda ayudarle a manejar ambas condiciones.

Los medicamentos de la clase GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida, han mostrado resultados prometedores para ayudar a las personas con obesidad a perder peso.³ Por esta relación entre el peso y la AOS, también se está estudiando su posible papel en personas que viven con ambas condiciones. Creamos esta guía para ayudarle a entender mejor cómo los medicamentos GLP-1 y la terapia de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) pueden complementarse para apoyar el manejo del peso y de trastornos del sueño como la AOS.

La relación entre la apnea del sueño y los medicamentos GLP-1

Antes de explicar cómo los medicamentos GLP-1 pueden influir en la apnea del sueño, revisemos qué es la AOS y qué síntomas puede provocar.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño que puede provocar pausas en la respiración mientras duerme. Estas pausas ocurren porque las vías respiratorias se colapsan total o parcialmente. Las personas con AOS pueden experimentar interrupciones temporales de la respiración durante el sueño. Aunque no las recuerde, estas interrupciones pueden reducir la calidad del sueño y hacer que se despierte con somnolencia, cansancio y falta de energía. ⁴

Los síntomas más comunes de la AOS incluyen:⁵

1. Somnolencia excesiva durante el día

2. Dolores de cabeza por la mañana

3. Irritabilidad o cambios de humor

4. Dificultad para concentrarse

5. Falta de energía durante el día

6. Ronquidos o jadeos mientras duerme

El índice de apnea-hipopnea (IAH) se utiliza para medir la gravedad de la apnea del sueño. Su puntuación de IAH refleja el número de apneas e hipopneas registradas durante un estudio del sueño por hora de sueño. Una apnea ocurre cuando deja de respirar por al menos 10 segundos. La hipopnea es una obstrucción parcial de la vía aérea que provoca una respiración superficial.^37,39

La gravedad de la AOS se clasifica según estos valores de IAH:⁴

1. Apnea del sueño leve: IAH de 5 a 14,9 por hora

2. Apnea del sueño moderada: IAH de 15 a 29,9 por hora

3. Apnea del sueño grave: IAH mayor de 30 por hora

La apnea del sueño provoca interrupciones en la respiración que pueden durar desde 10 segundos hasta más de un minuto.³⁸ Estas pausas impiden que los órganos reciban oxígeno. En condiciones normales, los niveles de oxígeno en sangre durante el sueño oscilan entre el 95 % y el 100 %.⁸

En personas con apnea del sueño, estos niveles pueden caer de manera significativa — a veces por debajo del 88 %. ⁸ El corazón, los pulmones y el cerebro necesitan oxígeno para funcionar correctamente; sin él, las células de los tejidos comienzan a morir. Esta falta de oxígeno es la razón por la que la apnea del sueño está relacionada con condiciones de salud graves,¹¹ tales como:

1. Enfermedades cardiovasculares

2. Presión arterial alta

3. Diabetes

4. Obesidad ^39,41

5. Depresión ^40,42

6. Derrame cerebral (evento vascular cerebral)

7. Enfermedad renal ^39,41

La conexión entre la obesidad y la apnea del sueño

La obesidad también puede afectar la capacidad del cuerpo para respirar con normalidad.⁷ La respiración ocurre de forma automática — no es necesario pensar en ella — y está controlada por el centro respiratorio ubicado en el tronco encefálico. El exceso de peso puede interferir con el proceso respiratorio y contribuir al desarrollo de la AOS.

La obesidad contribuye al colapso de las vías respiratorias de varias maneras:

Depósitos de grasa. La acumulación de grasa alrededor de la garganta puede reducir el espacio disponible para el paso del aire, aumentando la probabilidad de estrechamiento o cierre de las vías aéreas durante el sueño. ^39,41

Menor tracción de la vía aérea superior. Cuando respira, los pulmones ejercen una suave tracción sobre las estructuras de la vía aérea superior, lo que ayuda a mantenerla abierta. Si tiene un volumen pulmonar reducido debido a la apnea del sueño, esa tracción es más débil.¹⁰

Mayor tendencia al cierre de la garganta. Durante el sueño, los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta se relajan de forma natural. En las personas con obesidad, el exceso de tejido alrededor de la vía aérea puede aumentar la probabilidad de estrechamiento o cierre de la garganta durante el sueño.⁶

El mal sueño y el aumento de peso pueden convertirse en un ciclo difícil de romper. Cuanto peor duerme una persona, más peso puede ganar. Y cuanto más peso gana, peor puede dormir.

Este ciclo puede afectar el metabolismo.^41,43 Los efectos metabólicos de la obesidad y la AOS incluyen:

Resistencia a la insulina. El páncreas produce insulina, una hormona que ayuda a que la glucosa (azúcar) pase del torrente sanguíneo a las células. Si tiene resistencia a la insulina, el organismo no responde a ella de la manera esperada. Esto puede causar niveles elevados de azúcar en sangre y aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.¹³

Colesterol y triglicéridos altos. El organismo necesita colesterol para producir hormonas y construir células saludables. Sin embargo, demasiado colesterol en la sangre puede aumentar el riesgo de problemas de salud graves, como el derrame cerebral y el infarto. Los triglicéridos son un tipo común de grasa en el cuerpo que el organismo utiliza como fuente de energía. Niveles altos de triglicéridos en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.

Alteraciones hormonales. La obesidad y la apnea del sueño pueden afectar las hormonas relacionadas con el control del hambre, la saciedad y el metabolismo, dificultando el control del peso. ⁶¹

Inflamación. La obesidad promueve la inflamación, que puede dañar los tejidos de las vías respiratorias. Además, la apnea obstructiva del sueño también puede desencadenar inflamación.^44,45

Enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA). La EHGNA ocurre cuando hay acumulación de grasa en el hígado. Es más común en personas con obesidad y se asocia frecuentemente con alteraciones metabólicas, como la resistencia a la insulina.²⁰ Los estudios muestran que la apnea obstructiva del sueño también puede contribuir a la progresión de esta condición. ²¹

Las comorbilidades son otros trastornos de salud que pueden presentarse junto con una enfermedad principal.²² La obesidad y la AOS comparten diversas comorbilidades:

1. Presión arterial alta^44,46

2. Diabetes tipo 2 ^44,46

3. Fibrilación auricular (ritmo cardíaco irregular)^45,47

4. Insuficiencia cardíaca ^46,48

5. Derrame cerebral (evento vascular cerebral)⁴⁷

6. Depresión ⁴⁶

7. Inflamación sistémica (inflamación en todo el cuerpo)⁴⁶

Algunas comorbilidades son más frecuentes que otras. Por ejemplo, hasta el 80 % de las personas con presión arterial alta sin control también tienen AOS. Además, hasta el 56 % de las personas con diabetes tipo 2 pueden tener AOS.

Introducción a los medicamentos GLP-1

GLP-1 corresponde a las siglas de péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona que controla el metabolismo al reducir los niveles de azúcar en sangre. Los medicamentos GLP-1 imitan los efectos del GLP-1 natural. Cuando se toma un medicamento GLP-1, este le indica al páncreas que libere insulina.³ Recuerde: la insulina ayuda a que la glucosa pase del torrente sanguíneo a las células, lo que facilita el control del azúcar en sangre.

Los medicamentos GLP-1 también controlan el azúcar en sangre de estas formas:³

1. Haciendo que los músculos absorban más glucosa

2. Reduciendo la producción de glucosa en el hígado

3. Indicándole al páncreas que no produzca glucagón cuando el azúcar en sangre ya está elevada

El glucagón es una hormona que le indica al hígado que libere más glucosa al torrente sanguíneo.²⁵ Al inhibir la producción de glucagón cuando el azúcar ya está alta, los medicamentos GLP-1 pueden ayudar a mantener los niveles de glucosa dentro del rango objetivo.³

Debido a sus efectos positivos sobre el azúcar en sangre, los medicamentos GLP-1 se utilizaron originalmente para tratar la diabetes tipo 2. Sin embargo, con el tiempo han evolucionado para convertirse también en medicamentos para el manejo del peso.³

Algunos de los medicamentos GLP-1 contienen semaglutida o tirzepatida. La semaglutida actúa activando el sistema hormonal GLP-1 en el organismo. La tirzepatida actúa imitando dos hormonas naturales (GLP-1 y GIP) que ayudan a controlar el azúcar en sangre y el apetito.³

Ambas sustancias apoyan el manejo del peso, pero la evidencia sugiere que el mecanismo dual de la tirzepatida puede generar una pérdida de peso más significativa.²⁷

Efectos de los medicamentos GLP-1 en la apnea del sueño

Dado que los medicamentos GLP-1 pueden favorecer la pérdida de peso, también podrían ayudar a las personas a manejar la apnea obstructiva del sueño (AOS). Entender cómo el manejo del peso puede mejorar los síntomas de la AOS es un paso importante hacia un mejor sueño y una mejor salud en general.

La relación entre la pérdida de peso y la apnea del sueño

La cantidad promedio de peso que se puede perder con medicamentos GLP-1 puede variar entre el 12 % (basados en semaglutida) y el 18 % (basados en tirzepatida).³³ Perder peso puede ayudar con los síntomas de la AOS al reducir los tejidos blandos alrededor de la vía aérea.²⁹ Esto crea más espacio para permitir el paso del aire, lo que puede ayudar a prevenir el colapso de las vías respiratorias.

La pérdida de peso también genera otras mejoras que pueden beneficiar a quienes tienen AOS. Por ejemplo, perder el exceso de peso puede mejorar la capacidad pulmonar y reducir la inflamación.^31,32

La investigación clínica muestra que perder peso puede reducir el índice de apnea-hipopnea (IAH) de una persona. En un estudio, una reducción del 20 % en el índice de masa corporal resultó en una reducción del 57 % en las puntuaciones de IAH.³²

Perder peso con medicamentos GLP-1 requiere tiempo. El proceso varía de una persona a otra y depende de la alimentación, el nivel de actividad física y otros factores. Sin embargo, puede tomar hasta 72 semanas (aproximadamente 1 año y 3 meses) perder entre el 12 % y el 18 % del peso corporal con un medicamento GLP-1.³³ En contraste, algunas personas reportan mejoras en los síntomas de la AOS poco después de comenzar el tratamiento para la apnea del sueño. Por ejemplo, cuando se usa según las indicaciones, la terapia CPAP puede ayudar a aliviar los síntomas de la AOS desde la primera noche de uso.

Los estudios sugieren que los medicamentos GLP-1 pueden ser más eficaces para la pérdida de peso que otros medicamentos no GLP-1.³⁴ Combinar los medicamentos GLP-1 con la terapia con CPAP puede potenciar su efectividad para controlar los síntomas de la AOS.

Más allá de la pérdida de peso: efectos directos sobre el sueño

La pérdida de peso no es la única razón por la que los investigadores están explorando cómo los medicamentos GLP-1 podrían influir en la calidad del sueño.

Los medicamentos GLP-1 también limitan la producción de ciertas citocinas (mensajeros químicos del organismo) que promueven la inflamación.³⁶ Los investigadores están estudiando si el efecto de los medicamentos GLP-1 sobre la producción de citocinas puede ayudar a las personas con dificultades para dormir relacionadas con la apnea obstructiva del sueño (AOS).³⁸

La arquitectura del sueño se refiere al patrón de las etapas del sueño que se atraviesan cada noche.³⁹ El sueño sin movimiento ocular rápido (NMOR o NREM, por sus siglas en inglés) tiene tres etapas:

1. N1: Etapa inicial del sueño

2. N2: Sueño ligero y estable

3. N3: Sueño profundo y reparador

Luego se pasa al sueño con movimiento ocular rápido (MOR o REM, por sus siglas en inglés), etapa del sueño caracterizada por la presencia de sueños más vívidos y la relajación temporal de la mayor parte de la musculatura del cuerpo. ³⁹

Algunos estudios sugieren que ciertas dosis de medicamentos GLP-1 pueden influir en los patrones de sueño NREM, mejorando la calidad general del sueño.⁴⁰ Los medicamentos GLP-1 también pueden ofrecer estos beneficios más allá de la pérdida de peso:

Reducción de episodios de bajo nivel de oxígeno en sangre. Los medicamentos GLP-1 pueden mejorar la hipoxemia (cuando hay menos oxígeno en la sangre de lo esperado) en personas con apnea del sueño.^41,42

Mejoras en la somnolencia diurna. Los investigadores también están explorando si los medicamentos GLP-1 pueden tener un impacto en la somnolencia y la fatiga durante el día.^50,46

Alteraciones en la frecuencia e intensidad del ronquido. Al favorecer la pérdida de peso, los medicamentos GLP-1 pueden reducir el estrechamiento de las vías aéreas superiores y contribuir a disminuir el ronquido en algunas personas.⁵⁹

Investigación sobre medicamentos GLP-1 y apnea del sueño

En el ensayo SURMOUNT-OSA, los investigadores quisieron determinar si la tirzepatida mejora la apnea del sueño en personas con obesidad. Incluyeron a 469 personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) moderada o grave. Los participantes recibieron tirzepatida o un placebo durante 1 año. En un estudio de investigación, un placebo es una sustancia o tratamiento que no contiene el medicamento que se está estudiando.^{41,44, 62}

Los investigadores observaron que las personas que tomaban tirzepatida experimentaron reducciones significativas en sus puntuaciones de IAH. También perdieron hasta el 20 % de su peso corporal y presentaron una presión arterial más baja en comparación con quienes recibieron el placebo.⁴¹

La presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) es altamente efectiva y es el método más utilizado y mejor comprendido para tratar la apnea del sueño.⁴⁵ De hecho, la terapia CPAP puede reducir la puntuación de apnea-hipopnea de una persona hasta en un 86 %. Como un tratamiento sin medicamentos y sin efectos secundarios relacionados con fármacos, la CPAP sigue siendo uno de los principales tratamientos para los síntomas de la apnea del sueño. Además, la terapia CPAP puede ayudar a las personas con AOS a vivir una vida más larga y saludable. La investigación muestra que la terapia CPAP se ha asociado con un 37 % menos de riesgo general de fallecimiento y un 55 % menos de riesgo de morir por causas relacionadas con el corazón en personas con AOS.⁵⁰ Dicho esto, la terapia CPAP combinada con medicamentos GLP-1 puede ofrecer beneficios adicionales.

La investigación sobre los medicamentos GLP-1 y la apnea del sueño es relativamente reciente. Una de las principales brechas es determinar si las mejoras en la AOS continúan después de que una persona deja de tomar los medicamentos para la pérdida de peso. También existe poca investigación sobre los efectos que los medicamentos GLP-1 pueden tener en personas con AOS que no viven con obesidad.⁶²

A pesar de estas brechas, personas en todo el mundo reportan menos ronquidos, menos dolores de cabeza, mejores niveles de energía y menos somnolencia durante el día al tomar medicamentos GLP-1.^50,53,54

Consideraciones para las personas con apnea del sueño

Si vive con apnea obstructiva del sueño (AOS), los medicamentos GLP-1 pueden complementar su terapia CPAP. Sin embargo, hay algunas consideraciones importantes que debe tener en cuenta.

Medicamentos GLP-1 y terapia CPAP

La terapia CPAP es un tratamiento eficaz para la AOS. Cuando se usa según las indicaciones, algunas personas reportan mejoras en sus síntomas y en la calidad del sueño poco después de comenzar la terapia. En cambio, los medicamentos GLP-1 pueden tardar varios meses en mostrar resultados.34,47 Por esta razón, los medicamentos para la pérdida de peso no deben considerarse un sustituto de la terapia CPAP.

Más bien, la terapia CPAP y los medicamentos GLP-1 pueden funcionar mejor juntos. Una vez que el medicamento GLP-1 empiece a actuar, es posible que note que no necesita tanta presión de CPAP para reducir su IAH.^53,55 Si utiliza tanto la CPAP como un medicamento GLP-1, un especialista en medicina del sueño puede monitorear su IAH y determinar si se necesitan ajustes en la configuración del CPAP con el tiempo.

Después de perder el 10 % de su peso corporal, considere volver a evaluar la gravedad de su AOS con un estudio del sueño. Un estudio del sueño recopila información sobre su salud — incluidos los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca, las ondas cerebrales y los patrones respiratorios — mientras duerme. Esta información puede ayudar a determinar, junto con el profesional de la salud que le atiende, si la gravedad de la apnea del sueño ha cambiado desde que empezó a perder peso.⁵⁴ Perder alrededor del 10 % del peso corporal se asocia con reducciones significativas en la gravedad de la AOS en muchas personas.⁴⁶

Efectos secundarios y consideraciones de seguridad

Los medicamentos GLP-1 y la terapia CPAP presentan perfiles de tratamiento diferentes. Mientras que la CPAP actúa mediante presión positiva para mantener las vías aéreas abiertas durante el sueño, los medicamentos GLP-1 pueden estar asociados con efectos secundarios que varían de una persona a otra, como: ⁴¹

1. Náuseas

2. Vómito

3. Diarrea

4. Estreñimiento

5. Pérdida del apetito

Algunos efectos secundarios pueden interferir con la calidad del sueño. Por ejemplo, las náuseas pueden dificultar conciliar el sueño o provocar despertares durante la noche. También existe el riesgo de que el azúcar en sangre baje demasiado (hipoglucemia) durante el tratamiento con medicamentos GLP-1.^48,57,58 El riesgo es especialmente alto en personas que viven con diabetes. En contraste con los medicamentos GLP-1, la CPAP es un tratamiento para la apnea del sueño sin medicamentos y sin ningún efecto secundario relacionado con fármacos.

Es natural sentir inquietud respecto a los efectos a largo plazo de los medicamentos GLP-1. Se necesita más investigación para determinar cómo pueden afectar su salud con el tiempo.

Enfoque de tratamiento integral

Un profesional de la salud puede recomendarle combinar medicamentos GLP-1, terapia de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) y cambios en el estilo de vida como parte de un plan de tratamiento integral. Con este tipo de enfoque, puede ser necesario ajustar la configuración del CPAP a medida que cambia su peso.

Un profesional de la salud puede ayudarle a manejar condiciones como la diabetes y la obesidad, y recomendarle consultar a un endocrinólogo, especialista en el cuidado de condiciones relacionadas con las hormonas y el metabolismo. Un especialista en medicina del sueño puede ayudarle a optimizar la configuración del CPAP y monitorear la gravedad de su AOS.

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