Apnea del sueño
¿Qué es la apnea del sueño? Tipos, síntomas y tratamientos | Resmed México
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La apnea obstructiva del sueño (AOS) es el tipo más común de trastorno respiratorio relacionado con el sueño. Se produce cuando la garganta se relaja y las vías respiratorias se estrechan, lo que limita el paso del aire hacia los pulmones. El cerebro responde despertándole para que puedas respirar. Este ciclo puede repetirse varias veces durante la noche, impidiendo que disfrutes de un sueño reparador y puede contribuir al desarrollo de otros problemas de salud más graves.
En todo el mundo, la apnea del sueño afecta a más de mil millones de personas, independientemente de su raza, tamaño, sexo o edad.1 La apnea obstructiva del sueño (AOS) es la forma más común de este trastorno. Sin embargo, la apnea central del sueño (ACS) es un tipo menos frecuente, que ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración durante el sueño.
La ACS es un trastorno neurofisiológico que afecta a las partes del cuerpo responsables de cómo nos movemos, pensamos y sentimos.2 La AOS, en cambio, es una afección fisiológica, lo que significa que influye en el funcionamiento del organismo, como el latido del corazón o la actividad de los pulmones. Aunque solo un especialista del sueño puede confirmar qué tipo de apnea del sueño padeces, el tratamiento que le recomiende dependerá de ese diagnóstico.
¿Se duerme durante el día? La somnolencia excesiva diurna es uno de los síntomas más conocidos de la apnea obstructiva del sueño, pero no es el único. Este trastorno puede manifestarse de distintas formas y afectar tu energía, tu estado de ánimo y tu salud general.3
A continuación, encontrarás otros síntomas frecuentes de la apnea obstructiva del sueño que merecen atención:
Los ronquidos fuertes suelen ser uno de los síntomas más característicos de la apnea obstructiva del sueño. Ocurren cuando los músculos del cuello se relajan en exceso y las vías aéreas se estrechan, lo que provoca una vibración audible al pasar el aire. En muchos casos, esta reducción del flujo de aire puede acompañarse de sensaciones de ahogo o pequeños jadeos que interrumpen el descanso y pueden indicar un episodio de apnea obstructiva del sueño.
La falta de un sueño verdaderamente reparador puede afectar tu rutina diaria. Si percibe que se quedas dormido con facilidad o siente un cansancio inusual, incluso cuando crees haber descansado bien, es posible que estés manifestando un síntoma de la apnea obstructiva del sueño. Este signo suele pasar desapercibido, pero puede ser una señal importante para buscar orientación profesional.
El 35 % de las personas con AOS presentan síntomas de depresión.4 La depresión y la ansiedad pueden ser una señal de un problema relacionado con el sueño.
Si se despiertas con frecuencia con dolor de cabeza por la mañana, puede ser un signo de que no estás recibiendo suficiente oxígeno durante la noche. Durante las apneas, cuando usted deja de respirar temporalmente, los niveles de oxígeno en la sangre pueden bajar, lo que puede provocar matutinos dolores de cabeza.
Al igual que los dolores de cabeza, las apneas también pueden dar lugar a una hipertensión arterial. Cuando usted deja de respirar durante una apnea, el cuerpo libera sustancias químicas para desperatarle. Esto puede provocar un aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
Durante una apnea, la respiración se detiene de forma temporal y el cuerpo reacciona liberando sustancias químicas para “activar” el organismo y volver a estabilizar la respiración. Ese mecanismo aumenta la frecuencia cardíaca y eleva la presión arterial. Cuando este ciclo se repite muchas veces a lo largo de la noche, la presión puede permanecer alta incluso durante el día.
¿Se despierta con la boca seca? Este síntoma puede indicar que has estado roncando o respirando por la boca durante la noche, lo que podría sugerir una obstrucción en las vías respiratorias.
La falta de sueño causada por las apneas puede reducir la calidad del descanso, lo que puede dificultar la concentración o la memoria durante el día. Nuestro cerebro y nuestro cuerpo necesitan de un sueño de calidad para rendir al máximo.
¿Alguna vez se has cuestionado por qué se sientes agotado por la mañana incluso cuando crea que ha dormido lo suficiente? Una posible razón es la apnea del sueño, que altera el ritmo circadiano y dificulta que el cuerpo alcance un descanso profundo y reparador.
El insomnio puede ser un síntoma inesperado de la AOS.4 Cuando se despiertas repetidamente a causa de las apneas, puede resultarle difícil lograr un sueño de calidad. Esto puede llevar a un ciclo frustrante: no poder dormir porque te preocupa no dormir o porque las apneas te despiertan bruscamente. Las dificultades para dormir son un síntoma frecuente de la apnea obstructiva del sueño, y un 35 % de las personas con insomnio le padecen la AOS.5
Los hombres que presentan apnea obstructiva del sueño pueden enfrentar dificultades sexuales como consecuencia de las repetidas disminuciones en los niveles de oxígeno durante la noche, lo que puede contribuir a la reducción de la testosterona.6
La apnea obstructiva del sueño grave significa que tienes un IAH > 30.6 Una AOS prolongada y no tratada puede intensificar síntomas como la depresión y el agotamiento, además de contribuir a problemas de salud más graves y potencialmente mortales. Si no se trata, la AOS puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y enfermedades cardíacas, así como provocar resistencia a la insulina que puede derivar en una diabetes tipo 2.
En algunos casos, el impacto de la apnea obstructiva del sueño sobre la capacidad de concentración y de mantenerse alerta puede incluso incrementar el riesgo de sufrir un accidente de tránsito. Por lo tanto, una AOS grave y no tratada puede reducir de forma significativa la calidad de vida y tener consecuencias duraderas para la salud.1
Las personas pueden desarrollar AOS por diferentes motivos.7 Hay muchos hábitos de vida que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una AOS, como fumar, tener exceso de peso u obesidad, consumir narcóticos o beber alcohol con frecuencia. También hay factores físicos que pueden favorecer un diagnóstico de apnea del sueño: amígdalas o adenoides agrandadas, una mandíbula retraída o un tabique nasal desviado pueden provocar síntomas de apnea obstructiva del sueño.
Cualquier persona puede desarrollar apnea obstructiva del sueño, por lo que resulta esencial estar atento a los síntomas que puedan indicar un trastorno respiratorio del sueño. Existen diversos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de presentar apnea obstructiva del sueño. Vea:
El exceso de peso puede favorecer la acumulación de grasa en las vías respiratorias superiores, lo que puede estrecharlas mientras duermes y dificultar el paso del aire. Por este motivo, muchos profesionales de la salud recomiendan una pérdida de peso gradual y sostenible como parte del tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.8 9
A medida que envejecemos, la capacidad del cerebro para controlar los músculos de la garganta puede disminuir. Esto puede hacer que las vías respiratorias superiores se colapsen parcialmente durante la noche. La prevalencia de la apnea del sueño es mayor en las personas mayores de 65 años.10
Aunque las causas exactas no están completamente claras, los hombres presentan un riesgo mayor de desarrollar apnea obstructiva del sueño. Este aumento puede estar relacionado con factores hormonales, características anatómicas de las vías respiratorias superiores, envejecimiento o diferencias en los patrones de obesidad.11
Fumar puede generar inflamación e irritación en las vías respiratorias superiores, lo que facilita que se estrechen y se cierren parcialmente durante el sueño.12 Este proceso puede aumentar el riesgo de desarrollar síntomas de apnea obstructiva del sueño y agravar los episodios respiratorios nocturnos.
El consumo de alcohol y sedantes puede disminuir el ritmo respiratorio y relajar en exceso los músculos de la garganta. Como resultado, las vías respiratorias pueden estrecharse o cerrarse parcialmente mientras duermes, lo que incrementa el riesgo de presentar síntomas de apnea obstructiva del sueño.12
Las alergias y la congestión nasal pueden dificultar la respiración durante la noche. Cuando las vías respiratorias están parcialmente bloqueadas por inflamación o mucosidad, aumenta el esfuerzo para respirar y pueden surgir síntomas de apnea obstructiva del sueño si no se recibe el tratamiento adecuado.12
Algunas personas pueden tener una predisposición a desarrollar apnea obstructiva del sueño debido a su anatomía. Entre los factores anatómicos que pueden aumentar el riesgo se incluyen una lengua de gran tamaño, amígdalas agrandadas o alteraciones estructurales en la mandíbula superior, la mandíbula inferior, el rostro o el cráneo, que pueden favorecer el estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño.
La AOS no tratada conlleva riesgos importantes para la salud a largo plazo en personas de todas las edades y sexos. Estos incluyen1:
Sin un diagnóstico y tratamiento adecuados, la AOS no solo altera su sueño. También puede afectar gravemente su salud y convertirse en una condición potencialmente mortal.
Si usted sospecha que tiene AOS, es importante que tomes las riendas de su salud y obtenga un diagnóstico profesional. Su profesional de la salud puede orientarle hacia el tratamiento adecuado para que vuelvas a disfrutar de la vida.
Si no es tratada, la AOS puede tener un impacto negativo en tus actividades diarias, contribuyendo a la fatiga crónica, problemas de memoria y un mayor riesgo de sufrir accidentes de tránsito. Lo que al principio puede parecer un problema menor, puede convertirse rápidamente en un riesgo importante para tu salud y seguridad.
Las dos formas más comunes de diagnosticar la AOS son la polisomnografía en laboratorio o la prueba de sueño domiciliaria.
Un estudio de sueño con polisomnografía (PSG) en laboratorio se realiza normalmente durante la noche en un centro especializado. Un técnico entrenado monitorea su sueño utilizando distintos instrumentos y equipos para comprobar la respiración, la frecuencia cardiaca y otros parámetros vitales mientras duermes. Su médico suele prescribir una PSG si tienes un historial clínico más complejo.
Una prueba de sueño domiciliaria suele ser recomendada por el médico si presentas síntomas de un trastorno del sueño, pero no se le ha diagnosticado ninguna otra enfermedad crónica. Le proporcionarán un equipo especial para usar cómodamente en tu propia cama.
Este equipo puede incluir un monitor de datos del sueño, una cánula nasal para evaluar la respiración mientras duermes y un pulsioxímetro que se coloca en la yema del dedo para medir los niveles de oxígeno en la sangre. Una de las ventajas de la prueba de sueño domiciliaria es que reduce el tiempo necesario para programar una PSG y realizar la prueba.
En el camino hacia un diagnóstico confirmado de apnea del sueño, usted trabajará con varios profesionales de la salud que le ayudarán a descubrir qué hay detrás de sus patrones de sueño. Su médico de atención primaria revisará tu historial clínico actual y pasado antes de derivarle a un especialista del sueño. Estos especialistas realizarán las pruebas de diagnóstico.
Si usted padece apnea del sueño, te ayudarán a elaborar un plan de tratamiento que le permita respirar, dormir y vivir mejor. La detección y el diagnóstico temprano pueden ayudarle a controlar mejor los síntomas y a recibir el tratamiento necesario para disfrutar de un sueño más reparador.
Aunque la apnea del sueño es una condición médica seria, la buena noticia es que tiene tratamiento. Su profesional de la salud podrá hablar con usted sobre las opciones en función del tipo y la gravedad de tu condición.8
La terapia de presión positiva continua en las vias respiratórias positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es uno de los tratamientos más eficaces y utilizados para la apnea obstructiva del sueño. Dentro de las terapias PAP, la CPAP sigue siendo la opción más recomendada por su capacidad de mantener un flujo constante de aire presurizado. Este aire se administra por medio de un tubo y una mascarilla, evitando que las vías respiratorias se cierren mientras duermes. Al mantenerlas abiertas, la CPAP reduce las pausas respiratorias nocturnas y ayuda a mejorar la calidad del sueño y los síntomas de la apnea obstructiva del sueño.
Para algunas personas, la presión continua que ofrece la CPAP puede resultar difícil de tolerar, por lo que existen alternativas dentro de las terapia con PAP. Una de ellas es la APAP, un dispositivo que ajusta automáticamente el nivel de presión según las necesidades respiratorias de cada momento, proporcionando solo el aire necesario para mantener las vías respiratorias abiertas.
Otra opción es el bilevel PAP, que funciona con dos niveles de presión diferenciados: una presión más alta para la inhalación y otra más baja para la exhalación, facilitando la respiración nocturna.
En algunos casos, quienes requieren dispositivos alternativos pueden presentar apnea central del sueño, una condición en la que el cerebro no envía correctamente las señales que indican cuándo respirar.
Su profesional de la salud puede recomendarle ajustes en el estilo de vida que contribuyan al control de los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. Entre las recomendaciones más habituales están mantener un peso saludable, reducir el consumo de alcohol y abandonar el tabaquismo. Estos cambios pueden mejorar la respiración nocturna y favorecer un descanso más reparador.
Auque el CPAP sigue siendo el tratamiento de referencia para la apnea obstructiva del sueño leve o moderada, su profesional de la salud podría proponerle un dispositivo oral como alternativa. Estos aparatos, conocidos como dispositivos de avance mandibular (DAM), mantienen la mandíbula inferior ligeramente adelantada para evitar el colapso de las vías respiratorias y disminuir los ronquidos. Son una opción práctica para quienes buscan una solución discreta y fácil de usar durante la noche.
Su médico puede evaluar los medicamentos que utilizas para identificar si alguno está contribuyendo a los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. Ciertos fármacos pueden agravar la condición al relajar en exceso las vías respiratorias, facilitando su estrechamiento durante la noche. Entre los más comunes se encuentran los antihistamínicos, los opiáceos y las benzodiacepinas utilizadas para tratar la ansiedad. Ajustar la medicación, cuando es necesario, puede ser un paso importante para mejorar tu respiración y la calidad del sueño.
La congestión nasal crónica y las alergias pueden intensificar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño, ya que inflaman los vasos sanguíneos de la nariz y estrechan las vías respiratorias. Para mejorar el flujo de aire y reducir las molestias nocturnas, su médico puede recomendar descongestionantes específicos. Estos medicamentos ayudan a desobstruir las vías nasales y disminuyen el impacto de la congestión en los síntomas.
Aunque hay cirugías para tratar la apnea obstructiva del sueño, los médicos generalmente recomiendan comenzar con opciones menos invasivas. La intervención más común es la uvulopalatofaringoplastia (UPPP), también conocida como cirugía del ronquido, en la que se elimina el exceso de tejido en la garganta para abrir las vías respiratorias superiores.
Dependiendo del caso, otras opciones incluyen: la extirpación de amígdalas o adenoides, cirugía nasal para corregir un tabique desviado, cirugía mandibular para reposicionar la mandíbula y somnoplastia, que reduce el volumen de tejido en la vía aérea mediante radiofrecuencia.
Para personas con apnea moderada a grave que no se han adaptado bien al CPAP, existe la estimulación del nervio hipogloso (ENH). Este enfoque puede ser eficaz para mejorar la respiración durante el sueño cuando las terapias convencionales no son suficientes.
La mejor forma de tratar la apnea obstructiva del sueño es seguir las indicaciones de su profesional de la salud . Cada plan de tratamiento es personalizado y puede combinar cambios en el estilo de vida, el uso de un dispositivo CPAP durante la noche y otras terapias recomendadas.
Los ajustes en el estilo de vida pueden incluir pérdida de peso, actividad física regular, evitar alcohol y tabaco, así como dormir de lado o boca abajo en lugar de boca arriba.
El primer paso para mejorar la calidad del sueño en personas con AOS es recibir un diagnóstico profesional. Dar este paso temprano permite observar mejoras significativas en la calidad de vida y en los síntomas relacionados con la apnea del sueño.
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