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La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente debido a bloqueos en las vías respiratorias durante el sueño. Sin tratamiento, la AOS puede afectar casi todos los aspectos de su vida. Se asocia con problemas de salud graves, como presión alta, enfermedades cardíacas y diabetes.
Además de los efectos físicos, la apnea del sueño también puede causar fatiga diurna, mal humor y dificultades de memoria, lo que afecta al trabajo y a la vida social.1 De hecho, alrededor del 32% de las personas que están en una relación sentimental afirman que los ronquidos de su pareja u otros síntomas asociados a la apnea obstructiva del sueño les dificultan conciliar el sueño.2
Para algunas personas con apnea obstructiva del sueño, las férulas orales son una opción de tratamiento portátil y no invasiva. A continuación, descubra qué son férulas orales para la apnea del sueño, cómo funcionan y lo que necesita saber antes de utilizarlas.
Las férulas orales para la apnea del sueño, también llamadas dispositivos orales, están diseñadas para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme.
Muchas personas están familiarizadas con las férulas dentales nocturnas, que protegen los dientes del rechinamiento durante el sueño. En cambio, los dispositivos orales para la apnea del sueño ayudan a reducir las pausas en la respiración que provocan síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS), como jadeos o sensación de ahogo al dormir.
Existen dos tipos principales de férulas orales para la apnea del sueño: los dispositivos de avance mandibular (DAM) y los dispositivos de retención lingual (DRL). Ambos están fabricados con materiales de grado médico, como silicona, acrílico o termoplástico, para garantizar su seguridad, durabilidad y comodidad.
Las férulas orales para la apnea obstructiva del sueño funcionan guiando suavemente la mandíbula o la lengua hacia adelante. Este movimiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Mantener las vías abiertas facilita la respiración, mejora la calidad del sueño y reduce los despertares nocturnos.
Los dispositivos DAM desplazan la mandíbula inferior hacia adelante, lo que ayuda a colocar la lengua, el paladar blando y la úvula en una posición más favorable. Esto reduce la posibilidad de que se desplacen hacia atrás y bloqueen las vías respiratorias. Por su parte, los dispositivos DRL utilizan una ligera succión para mantener la lengua adelantada y separada de la parte posterior de la garganta.
El objetivo de ambos dispositivos es ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Esto facilita la respiración, mejora la calidad del descanso y reduce los síntomas de la AOS, como los ronquidos. Además, favorece patrones respiratorios más regulares y niveles adecuados de oxígeno durante el sueño.
Los dispositivos orales para la apnea del sueño se dividen en dos tipos principales: los dispositivos de avance mandibular (DAM) y los dispositivos de retención lingual (DRL). El tipo de dispositivo más adecuado para usted dependerá de la estructura de su mandíbula, sus preferencias personales y otros factores individuales.
Los dispositivos de avance mandibular (DAM) son el tipo de férula oral más común para tratar la apnea del sueño. Estos dispositivos desplazan suavemente la mandíbula inferior hacia adelante para mantener las vías respiratorias abiertas y facilitar la respiración.
Son ajustables y se fabrican a medida, lo que permite realizar cambios precisos en la posición mandibular. Esta capacidad de ajuste ayuda a lograr una adaptación cómoda y eficaz.
Los dispositivos DAM funcionan desplazando suavemente la mandíbula inferior hacia adelante. Como resultado, la lengua y los tejidos blandos de la boca también se adelantan, dejando más espacio en la garganta para que circule el aire. En un estudio reciente, hasta un 63% de las personas que usaban un DAM indicaron que habían dejado de roncar3 gracias a una mayor apertura de las vías respiratorias.
Para que un dispositivo de avance mandibular funcione de manera eficaz, las partes superior e inferior deben ajustarse cómodamente. Un especialista en sueño puede recetar el dispositivo y, a partir de ahí, un dentista calificado puede realizar los ajustes necesarios para que el nuevo aparato sea cómodo y se ajuste correctamente a su boca.
Los dispositivos de retención lingual (DRL) funcionan manteniendo la lengua adelantada en la boca mediante una ligera succión. Al igual que los dispositivos de avance mandibular (DAM), ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas desplazando hacia adelante la lengua y los tejidos blandos. Mientras que los DAM mueven la mandíbula inferior hacia adelante, los DRL mantienen la mandíbula fija y se centran en adelantar la lengua para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
Los dispositivos DRL pueden ser una opción para las personas con apnea del sueño que:
Los DRL pueden adquirirse sin receta y pueden parecer un dispositivo más sencillo en comparación con los DAM. Sin embargo, no a todo el mundo le resulta agradable la sensación de succión, y algunas personas se adaptan con mayor facilidad a los DAM.
Muchas personas que consideran utilizar una férula oral para la apnea del sueño quieren saber si pueden sustituir la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). La elección del tratamiento puede variar en función de diversos factores y debe realizarse siempre junto con un profesional de la salud.
Existen estudios que comparan los resultados de salud entre el uso de CPAP y DAM. En general, la CPAP es una terapia ampliamente reconocida y recomendada como primera opción para personas con apnea obstructiva del sueño (AOS), incluso para aquellas que padecen comorbilidades más complejas.4 Sin embargo, las personas que utilizan dispositivos DAM tienden a mantener el tratamiento de forma más constante.5
Un estudio observó que, tras dos años, tanto los dispositivos DAM como el CPAP resultaron eficaces en el tratamiento de la apnea del sueño. No obstante, el CPAP fue más eficaz para mejorar la oxigenación durante el sueño y reducir la frecuencia de las pausas o la respiración superficial.6
En algunos casos, las férulas orales pueden utilizarse para tratar la apnea obstructiva del sueño (AOS). El diagnóstico de la AOS se realiza mediante una prueba del sueño, que puede efectuarse en el domicilio o durante una noche en un laboratorio especializado. Una vez realizada la prueba, usted y su profesional de la salud podrán revisar los resultados y, si se confirma el diagnóstico de AOS, determinar la opción de tratamiento más adecuada.
Si usted y su profesional de la salud deciden que una férula oral es el tratamiento indicado, el dentista tomará moldes dentales, que pueden obtenerse mediante un molde físico o un escaneo digital. El objetivo es determinar cuánto debe moverse la mandíbula para proporcionar comodidad y un tratamiento eficaz para la AOS.
A continuación, se fabrica el aparato bucal personalizado. Durante los ajustes, el dispositivo se adapta para alinear con precisión la posición de la mandíbula. Una vez que empiece a dormir con la férula, deberá acudir a su dentista para realizar un seguimiento. En estas citas, el dentista comprobará que el aparato esté bien ajustado y que esté tratando la AOS de manera eficaz.
El efecto secundario más frecuente al utilizar una férula oral para la apnea del sueño suele ser una ligera molestia. Puede incluir sensibilidad en la mandíbula, molestias en la boca, sequedad bucal o exceso de salivación. A menudo, estas pequeñas molestias aparecen solo durante las primeras semanas, mientras la persona se adapta al uso del dispositivo.7
Los problemas a largo plazo son poco frecuentes, pero pueden incluir el desplazamiento de los dientes, molestias persistentes en la mandíbula o cambios en la mordida.7 Las consultas periódicas con su dentista pueden ayudar a detectar estos problemas de manera temprana. Los ajustes en el dispositivo pueden mejorar el ajuste y favorecer su uso continuo.
Hay medidas que pueden ayudarle a dormir de forma más cómoda con la férula y a reducir las molestias, como realizar estiramientos suaves de la mandíbula, aplicar una compresa caliente en la zona o dormir de lado. Beber un poco de agua antes de acostarse y usar un humidificador también puede aliviar la sequedad bucal.
Las personas que utilizan férulas orales para tratar la apnea del sueño suelen tener mejores resultados cuando el dispositivo se ajusta correctamente y resulta cómodo. Las consultas periódicas con el dentista pueden ayudar a ajustar el ajuste y resolver cualquier molestia o alteración.
Las férulas orales pueden utilizarse de forma independiente o junto con otras terapias, como el CPAP, la terapia posicional, el control del peso y otros cambios en el estilo de vida.
Dado que la apnea obstructiva del sueño (AOS) puede evolucionar con el tiempo, son necesarias revisiones periódicas para asegurarse de que el tratamiento sigue reduciendo eficazmente la frecuencia de las pausas respiratorias durante el sueño. Estas revisiones también permiten comprobar si la férula controla los síntomas de manera adecuada y recopilar información útil para realizar los ajustes necesarios.
Aunque las férulas orales no siempre eliminan por completo los síntomas de la AOS, pueden ayudar a reducir los ronquidos y mejorar la calidad del sueño, tanto de la persona afectada como de su pareja.
Si desea comprender mejor la calidad de su sueño, realice nuestra evaluación del sueño hoy mismo.
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