¿Puede un dentista ayudar con la apnea del sueño?

Puntos clave

• Los dentistas pueden desempeñar un papel importante en la identificación y el tratamiento de la apnea del sueño.¹²

• Los dispositivos orales, como los dispositivos de avance mandibular (MAD) y los dispositivos de retención lingual (TRD), pueden ayudar con la apnea obstructiva del sueño (AOS) leve a moderada.⁹

• La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el método más eficaz para tratar la apnea obstructiva del sueño.⁸

• La terapia con dispositivos orales puede utilizarse junto con cambios en el estilo de vida para ayudar a tratar la apnea obstructiva del sueño.

• La apnea obstructiva del sueño solo puede diagnosticarse mediante un estudio del sueño realizado por un profesional de la salud.¹⁴

Si le han diagnosticado apnea del sueño o presenta síntomas frecuentes, como fatiga o despertarse en medio de la noche con dificultad para respirar¹³, es importante contar con un equipo de atención médica que lo apoye. La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente mientras duerme. Esto puede dificultar que su cuerpo reciba suficiente oxígeno.¹ Aunque el diagnóstico de la apnea del sueño requiere un estudio del sueño, su dentista puede ayudar a identificar señales, factores de riesgo y posibles opciones de tratamiento.

El papel del dentista en el tratamiento de la apnea del sueño

La consulta con un dentista por apnea del sueño suele ocurrir antes y después del diagnóstico. Algunas personas conocen por primera vez la posibilidad de tener apnea del sueño cuando un dentista observa zonas aplanadas en sus dientes debido al bruxismo nocturno. O bien, una persona puede mencionar que sus seres queridos han notado que ronca, se ahoga o tiene dificultad para respirar mientras duerme. Los dentistas pueden brindar información útil sobre los signos, síntomas y riesgos de la apnea del sueño. También pueden remitir a una persona a un especialista del sueño para que le realicen un estudio del sueño que ayude a confirmar el diagnóstico.

Después de recibir un diagnóstico de apnea del sueño, un dentista puede desempeñar un papel importante en su tratamiento. Los dispositivos orales ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias al posicionar la mandíbula ligeramente hacia adelante durante el sueño. En personas con apnea obstructiva del sueño de leve a moderada, este mecanismo puede reducir los episodios de obstrucción respiratoria.⁹ Un dentista capacitado puede ayudar a ajustar y personalizar estos dispositivos.¹⁵

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño (AOS) y cómo los dentistas ayudan a detectarla?

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que las vías respiratorias superiores se obstruyen repetidamente mientras duerme. Esta obstrucción puede reducir o detener por completo el flujo de aire.¹

La apnea obstructiva del sueño (AOS) puede afectar su salud física y la calidad de su sueño, y un dentista puede identificar señales y factores de riesgo que podrían estar asociados con la apnea del sueño. En algunos casos, estas señales se detectan cuando el paciente busca atención por problemas como rechinar o apretar los dientes durante el sueño. Muchos dentistas están capacitados para identificar signos de apnea del sueño durante revisiones dentales, limpiezas de rutina o cuando alguien acude con un problema específico, como el bruxismo.

Los dentistas pueden evaluar la apnea obstructiva del sueño (AOS) de las siguientes maneras:

• Observar la posición del paladar blando, la úvula y la lengua.¹²

• Revisar la alineación de la mandíbula y los problemas de mordida que pueden contribuir a la obstrucción de las vías respiratorias.¹²

• Hablar sobre síntomas relacionados con problemas del sueño, como los ronquidos.¹²

• Utilizar estudios de imagen para identificar posibles problemas en las vías respiratorias y la nariz.¹²

• Buscar signos de bruxismo,³ que puede ser frecuente en adultos con apnea obstructiva del sueño (AOS).

Su dentista también puede hacerle preguntas sobre los signos comunes de la apnea obstructiva del sueño (AOS), que pueden incluir:²

• Somnolencia excesiva durante el día

• Dolores de cabeza al despertar

• Sentirse irritable o de mal humor

• Dificultad para concentrarse o para mantenerse atento durante el día

• Ronquidos o jadeos al respirar mientras duerme

Aunque la evaluación realizada por un dentista puede ayudar a identificar señales y factores de riesgo de apnea obstructiva del sueño (AOS), el diagnóstico de esta condición requiere un estudio del sueño realizado en casa o en un laboratorio del sueño. Este estudio monitorea parámetros importantes relacionados con el sueño, la respiración y los niveles de oxígeno en el organismo, lo que ayuda a los profesionales de la salud a identificar posibles trastornos del sueño.¹⁴

El estudio domiciliario del sueño (HST) puede realizarse de manera práctica en la comodidad de su hogar y puede estar indicado para personas con una alta probabilidad de apnea obstructiva del sueño (AOS). Por otro lado, la polisomnografía (PSG), que se realiza en un laboratorio del sueño, monitorea una gama más amplia de señales fisiológicas durante la noche y puede utilizarse tanto para diagnosticar la AOS como para investigar otros trastornos del sueño. El profesional de la salud determinará cuál es el estudio más adecuado para cada persona.¹⁴

El trabajo conjunto entre dentistas del sueño y especialistas en sueño

Los dentistas con formación en odontología del sueño pueden formar parte del equipo multidisciplinario involucrado en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño (AOS).⁵ Al identificar señales o factores de riesgo asociados con esta condición, estos profesionales pueden recomendar una evaluación adecuada del sueño y colaborar con otros profesionales de la salud. Después de la evaluación diagnóstica, el dentista del sueño puede revisar los resultados del estudio del sueño para determinar si un dispositivo oral puede ser una opción de tratamiento adecuada.

Opciones de tratamiento dental

A continuación, explicamos qué es la terapia con dispositivos orales (DO), las diferentes opciones de dispositivos y cuándo la terapia con dispositivos orales (DO) puede ser una opción para tratar la apnea obstructiva del sueño (AOS).

¿Qué es la terapia con dispositivos orales (DO)?

La terapia con dispositivos orales consiste en utilizar un dispositivo oral hecho a la medida para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias.⁹ Existen dos tipos principales de dispositivos orales:⁹

• Dispositivos de avance mandibular (DAM). Están diseñados para mover la mandíbula inferior ligeramente hacia adelante y así ayudar a abrir las vías respiratorias. Se fabrican a la medida para brindar un ajuste cómodo y pueden ajustarse si es necesario.

• Dispositivos de retención lingual (DRL). Están diseñados para mantener la lengua hacia adelante y evitar que obstruya las vías respiratorias.

Un dentista puede ayudarle a determinar cuál de estos dispositivos puede ser la opción más adecuada para usted y asegurarse de que el dispositivo se ajuste correctamente. Aunque los dispositivos orales pueden ser una opción para las personas con apnea del sueño leve a moderada,⁹ la terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) sigue siendo el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño.⁸ La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) utiliza una mascarilla que se coloca sobre la nariz y/o la boca, conectada a un equipo que suministra un flujo constante de aire. Este flujo de aire ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias y reducir las pausas en la respiración mientras duerme.⁷ La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es altamente eficaz y es el método más utilizado y mejor conocido para tratar la apnea del sueño.⁸

¿Qué tan eficaces son los dispositivos orales?

Los dispositivos orales pueden ser una opción de tratamiento para algunos pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS) de leve a moderada. La respuesta al tratamiento varía según las características individuales de cada persona, incluida la anatomía de la cara y de las vías respiratorias, y suele ser más favorable en pacientes con características anatómicas compatibles, como la retrusión mandibular. ⁹ La gravedad de la apnea del sueño se determina según la cantidad de interrupciones de la respiración que ocurren por hora de sueño, lo que se conoce como índice de apnea-hipopnea (IAH). La apnea obstructiva del sueño se clasifica de la siguiente manera:

• Leve: de 5 a 14 eventos respiratorios por hora.

• Moderada: de 15 a 29 eventos respiratorios por hora.

• Grave: 30 o más eventos respiratorios por hora.

El éxito de un dispositivo oral para tratar la apnea obstructiva del sueño (AOS) depende de su estructura corporal, de la gravedad de la apnea del sueño y de la constancia con la que utilice el dispositivo.⁹ La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el tratamiento más eficaz para la apnea obstructiva del sueño (AOS), especialmente en los casos graves.⁸ Cualquier decisión sobre el tratamiento, incluido el uso de un dispositivo oral, debe tomarse con la orientación de un profesional de la salud. Además, el profesional de la salud puede recomendar estudios del sueño de seguimiento para evaluar la eficacia del dispositivo oral.

La apnea del sueño grave puede tener consecuencias importantes para la salud si no se trata. Si cree que puede tener apnea del sueño grave, consulte a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y el tratamiento adecuado.

Qué debe considerar al tratar la apnea del sueño con un dispositivo oral

Además de analizar su situación y sus necesidades de atención médica con un profesional de la salud, también puede ser necesario considerar los siguientes factores al decidir si un dispositivo oral es adecuado para usted:

• Costos. Los dispositivos orales se elaboran de forma personalizada, por lo que los costos pueden variar según el tipo de dispositivo y el plan de tratamiento recomendado por el dentista del sueño. Consulte con su dentista para obtener más información sobre los costos asociados con el tratamiento.

• Efectos secundarios. No todas las personas toleran un dispositivo oral. Algunas personas experimentan efectos secundarios como dolor de mandíbula, cambios en la mordida y boca seca. ¹⁷

• Adaptación. Puede llevar algún tiempo acostumbrarse a usar un dispositivo oral mientras duerme. Si nota que interrumpe su sueño y no se vuelve más cómodo con el tiempo, considere hablar con su profesional de la salud sobre otras opciones de tratamiento, como la terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). ¹⁸

• Mantenimiento. Los dispositivos orales están sujetos al desgaste y, con el tiempo, deberán ser reemplazados. Es importante acudir a consultas de seguimiento regulares con su dentista para asegurarse de que el dispositivo funcione según lo previsto y sea seguro de usar. ¹⁸

Su profesional de la salud puede recomendar estudios del sueño periódicos para evaluar sus síntomas de apnea obstructiva del sueño (AOS) y la eficacia de su tratamiento. Si siente que no ha notado una mejoría suficiente con un dispositivo oral, pasar a la terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede ayudar a obtener mejores resultados.¹⁵

Cambios en el estilo de vida para ayudar a mejorar los resultados

Hacer cambios en el estilo de vida, además de utilizar un dispositivo oral o la terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para la apnea obstructiva del sueño (AOS), puede ayudar a mejorar sus resultados. Su dentista puede brindarle recomendaciones específicas según su situación y su historial clínico, pero algunos de los cambios en el estilo de vida más útiles incluyen:¹¹

• Control del peso. Bajar de peso, aunque sea un poco, puede ayudar a reducir los síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS).

• Dormir de lado. Dormir boca arriba suele empeorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS), por lo que cambiar la posición al dormir de lado o elevar la cabeza, por ejemplo, con una almohada en forma de cuña, puede ayudar.

• Reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar. Beber alcohol o consumir productos de tabaco es un factor de riesgo para la apnea obstructiva del sueño (AOS), y dejar de hacerlo o reducir el consumo puede ayudar a disminuir los síntomas.

• Priorizar una alimentación saludable. Mantener una alimentación equilibrada y rica en alimentos mínimamente procesados puede contribuir al control del peso y a la salud general. En personas con sobrepeso u obesidad, la reducción del peso corporal puede ayudar a disminuir la gravedad de la apnea obstructiva del sueño (AOS).

• Hacer ejercicio. Realizar actividad física con regularidad, por ejemplo, caminando o nadando, puede mejorar la salud en general y, potencialmente, disminuir la gravedad de la apnea obstructiva del sueño (AOS), incluso si no se pierde peso. La terapia miofuncional orofacial, realizada bajo la supervisión de un fonoaudiólogo con experiencia en trastornos del sueño, incluye ejercicios específicos para los músculos de la lengua, la boca, la cara y la garganta. En algunas personas, este enfoque puede ayudar a reducir los ronquidos y mejorar los síntomas relacionados con el sueño.¹⁹

Si tiene problemas para dormir o su pareja ha expresado preocupación por sus hábitos de sueño, es posible que tenga apnea del sueño.

¡Conozca más sobre su sueño con nuestra evaluación gratuita en línea. Si tiene alguna inquietud, consulte a un profesional de la salud!

Este artículo tiene fines educativos únicamente y no sustituye el consejo de un profesional de la salud. Consulte siempre con su profesional de la salud o dentista para determinar cuál es el mejor tratamiento para usted.

Referencias

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