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La apnea del sueño es una afección común que provoca interrupciones en la respiración mientras duerme.1 Este trastorno afecta a aproximadamente uno de cada tres adultos de mediana edad en Estados Unidos, afectando su calidad de vida al impedirles obtener el descanso reparador que necesitan. Debido a que los síntomas de la apnea del sueño no siempre son fáciles de reconocer, muchas personas que viven con la afección no saben que la tienen.
Una vez que sepa qué es la apnea del sueño y conozca algunos de los signos de alerta, podrá empezar a recuperar el control de su sueño y de su salud en general. Contar con la información adecuada puede ayudarle a iniciar una conversación con su profesional de la salud sobre la apnea del sueño. A partir de ahí, usted y su profesional de la salud pueden hablar sobre las opciones de exámenes y tratamientos.
La apnea del sueño es un trastorno en el que los músculos de la garganta se relajan hasta el punto de colapsar, lo que restringe el flujo de aire. Esto hace que la respiración se vuelva superficial e incluso se detenga por segundos o minutos, privando al cuerpo y al cerebro de oxígeno. La falta de sueño profundo puede causar fatiga significativa y aumentar el riesgo de problemas de salud graves. Muchas personas con apnea del sueño no saben que tienen la afección.
Existen tres tipos principales de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando los tejidos de la garganta se colapsan a nivel de la faringe, bloqueando el flujo de aire y provocando que se despierte. La apnea central del sueño (ACS) ocurre cuando el tronco encefálico no envía las señales necesarias al sistema respiratorio. Por último, el síndrome de apnea compleja del sueño (CompSAS) se refiere a pacientes con apnea obstructiva del sueño que desarrollan apnea central del sueño durante el tratamiento, generalmente con CPAP.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) se produce cuando los músculos y otros tejidos de la garganta se relajan mientras duerme. Esto hace que se colapsen a nivel de la faringe. Si el aire no fluye correctamente, usted puede despertarse jadeando. Aunque la apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, las personas con sobrepeso, obesidad o ciertas características físicas, como una lengua grande o amígdalas de gran tamaño, tienen un mayor riesgo de desarrollar AOS. Las personas que consumen alcohol4 o fuman tabaco5 también tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
La apnea central del sueño (ACS) ocurre debido a una falta de comunicación entre el tronco encefálico y el sistema respiratorio. Si los músculos no reciben las señales correctas del cerebro, la respiración se detiene. La ACS puede tener diversas causas, entre ellas afecciones subyacentes como la enfermedad renal en etapa terminal6 y los accidentes cerebrovasculares.7
El síndrome de apnea compleja del sueño suele presentarse en pacientes con apnea obstructiva del sueño y se caracteriza por la aparición de apnea central durante el tratamiento. Puede aparecer después de que una persona inicia la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Las fugas en la máscara y el aumento de la ventilación causados por la terapia pueden afectar los niveles de dióxido de carbono en la sangre y desencadenar el CompSAS.
Si utiliza CPAP para tratar su apnea del sueño, consulte con su profesional de la salud o con el proveedor de su dispositivo CPAP para asegurarse de que la mascarilla se ajusta correctamente y reducir así el riesgo de desarrollar un síndrome de apnea del sueño complejo. Haga todo lo posible por seguir el tratamiento y comente cualquier duda que tenga sobre su dispositivo CPAP con el proveedor del dispositivo.
El equipo de CPAP no es de talla única. Si le preocupa que haya fugas de aire o que la mascarilla no se ajuste correctamente, su proveedor o su profesional de la salud pueden ayudarle a encontrar la mascarilla adecuada para sus necesidades. Y si le preocupa que el CPAP no sea el tratamiento correcto para usted, hable con su profesional de la salud.
Uno de los síntomas más reconocibles y comunes de la apnea del sueño es el ronquido, especialmente cuando es tan fuerte que lo despierta a usted o a su pareja. Otros síntomas de la apnea del sueño incluyen8:
Si experimenta algunos o todos estos síntomas, hable con su profesional de la salud sobre la posibilidad de hacerse una prueba para detectar la apnea del sueño.
Su profesional de la salud puede recomendarle o derivarlo a un especialista en trastornos del sueño según sus síntomas. Es importante que comente sus síntomas con su profesional de la salud lo antes posible, para que pueda determinar si lo más adecuado es realizar una prueba del sueño. Hay dos tipos de pruebas del sueño que su profesional de la salud puede recomendarle:
Prueba de sueño en casa (HSAT): Su profesional de la salud puede recomendarle una prueba de sueño en casa si presenta síntomas de un trastorno del sueño y no ha sido diagnosticado con ninguna otra afección médica crónica. Las HSAT se pueden realizar cómodamente desde su propia cama y pueden reducir el tiempo de espera para hacerse la prueba.9
Estudio del sueño mediante polisomnografía en laboratorio (PSG): Su profesional de la salud puede recomendarle una PSG si tiene un historial médico más complejo y puede beneficiarse de un monitoreo integral del sueño. Las PSG suelen realizarse durante la noche en un laboratorio del sueño, donde un técnico de laboratorio capacitado puede monitorear su sueño.9
La opción de tratamiento para la apnea del sueño quizá más conocida es la terapia de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP). La terapia con CPAP es más que un tratamiento: es un camino para vivir más tiempo.10 La terapia con CPAP consiste en una máscara que se coloca sobre la nariz y/o la boca y se conecta a una máquina que impulsa aire a través de la máscara. Este flujo de aire continuo se envía a las vías aéreas y ayuda a prevenir las interrupciones y pausas en la respiración durante la noche debido a la apnea del sueño.
Otra opción para tratar la apnea del sueño es un aparato bucal.11 Con este tratamiento, dormirá con un dispositivo diseñado para ayudar a mantener abiertas las vías aéreas durante el sueño, mediante el reposicionamiento de la mandíbula o la lengua. Existen varios tipos de aparatos bucales, por lo que puede llevar algún tiempo encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades, siempre con la evaluación y recomendación de un profesional de la salud.
Su profesional de la salud también puede recomendar cambios en el estilo de vida. El exceso de peso o la obesidad pueden ejercer presión sobre su sistema respiratorio. Su profesional de la salud puede recomendarle un programa de pérdida de peso sostenible para aliviar los síntomas de la apnea del sueño. Si fuma o bebe alcohol, su profesional de la salud también puede recomendarle que deje de hacerlo para ayudar a reducir los síntomas de la apnea del sueño.
La terapia miofuncional orofacial es otra opción de tratamiento para la apnea del sueño, especialmente para aquellas personas que no toleran el CPAP.12 Esta terapia consiste en realizar ejercicios para la boca y los músculos faciales a fin de reposicionar la lengua. Estos ejercicios también pueden ayudarle a tener más control de los músculos que mueven los labios y las vías respiratorias superiores.
Usted y su profesional de la salud trabajarán juntos para determinar qué opción de tratamiento, o combinación de opciones, le ayudará a volver a dormir mejor, respirar con más facilidad y disfrutar más de la vida.
Responda a nuestro cuestionario de sueño en línea y hable con su profesional de la salud sobre los resultados.
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