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Apnea del sueño leve: síntomas, riesgos y opciones de tratamiento | Resmed Mexico
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La apnea del sueño y los trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión, pueden coexistir e influirse mutuamente.
El sueño interrumpido puede desencadenar o empeorar los síntomas de ansiedad y depresión, mientras que los trastornos de salud mental pueden hacer que los síntomas de la apnea del sueño se sientan más intensos.
El tratamiento para la apnea del sueño, como la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), puede mejorar tanto la calidad del sueño como los síntomas de salud mental en algunas personas.
Un impresionante 89% de las personas está de acuerdo en que dormir lo suficiente las hace sentirse mejor consigo mismas y les da más energía para pasar tiempo con sus seres queridos.¹ Desafortunadamente, los trastornos del sueño como la apnea del sueño, en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente mientras duerme,⁴⁵ pueden afectar su bienestar mental y emocional. Comprender la conexión entre la apnea del sueño, la ansiedad y la depresión puede ayudarle a reconocer síntomas importantes y buscar la asistencia adecuada.
Primero, es importante entender estos problemas de salud antes de analizar cómo se relacionan. La apnea del sueño puede provocar pausas en la respiración que pueden durar desde 10 segundos hasta más de un minuto. Estas pausas pueden privar a sus órganos de oxígeno.
Por otro lado, la apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección en la que los músculos alrededor de la garganta se relajan hasta el punto de colapsar, restringiendo el flujo de aire durante el sueño. La respiración puede volverse superficial o detenerse durante segundos o minutos. Una persona con AOS puede experimentar:
somnolencia excesiva durante el día
dolores de cabeza por la mañana
sentirse irritable o de mal humor
dificultad para concentrarse o para mantenerse alerta durante el día
ronquidos o jadeos mientras duerme
La ansiedad hace que las personas se sientan excesivamente nerviosas o preocupadas por cosas de la vida diaria, y esos sentimientos o pensamientos persistentes pueden interferir con la manera en que una persona vive su vida. Una persona con ansiedad puede:²
sentirse excesivamente preocupada
tener dificultad para concentrarse
experimentar dolor, incluyendo dolores de cabeza y de estómago
tener dificultad para relajarse
tener problemas para quedarse dormida o para permanecer dormida
La depresión es un trastorno que causa síntomas intensos que pueden afectar el estado de ánimo, los pensamientos, los sentimientos y la forma en que una persona maneja las actividades del día a día. Los síntomas comunes de la depresión incluyen:³
sentimientos intensos de tristeza, desesperanza, inutilidad o frustración
falta de energía
pérdida de interés en las actividades
dificultad para concentrarse
dolor, dolores de cabeza o problemas digestivos
dificultad para dormir o dormir demasiado
La apnea del sueño y los trastornos de salud mental suelen presentarse juntas. Los estudios muestran que alrededor del 35% de las personas que padecen apnea obstructiva del sueño (AOS) también experimentan síntomas de depresión. De manera similar, entre el 32% y el 43% de las personas con AOS experimentan ansiedad.⁴ ⁵
La depresión y la ansiedad también pueden empeorar la calidad del sueño y complicar el diagnóstico de la apnea del sueño, por lo que es importante reconocer y tratar tanto la apnea del sueño como los trastornos de salud mental.
Cuando la respiración se detiene repetidamente a lo largo de la noche debido a la apnea del sueño, esto le impide obtener el sueño profundo y reparador que su cerebro necesita para funcionar. Las pausas repetidas en la respiración pueden hacer que bajen los niveles de oxígeno en la sangre, cambiando la manera en que su cerebro controla el estado de ánimo.⁶ Su cerebro utiliza sustancias químicas como la serotonina y la dopamina para ayudar a mantener estables las emociones. Cuando los niveles de oxígeno suben y bajan, ese equilibrio puede alterarse.⁴⁶
Las interrupciones de la apnea del sueño también alteran el sueño profundo y el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que son esenciales para la salud mental.⁷ El sueño REM es cuando normalmente ocurren los sueños y cuando su cerebro procesa emociones y recuerdos.⁴⁷ Cuando la apnea del sueño lo despierta repetidamente, usted pierde estas etapas restauradoras del sueño. El sueño interrumpido puede dejarlo emocionalmente agotado y más vulnerable a la ansiedad y a la depresión.
La apnea del sueño sin tratamiento también puede desencadenar inflamación en todo el cuerpo. La investigación ha relacionado la inflamación crónica con problemas del estado de ánimo.⁸ Las hormonas del estrés, particularmente el cortisol, también aumentan cuando usted no duerme lo suficiente.⁹ Los niveles elevados de cortisol pueden intensificar la ansiedad, haciendo más difícil sentirse tranquilo durante el día.¹⁰
Su cuerpo funciona con un reloj interno llamado ritmo circadiano, que regula cuándo se siente alerta o somnoliento. Este ritmo también influye en la producción de hormonas, la temperatura corporal y el estado de ánimo.¹¹ Cuando la apnea del sueño interrumpe repetidamente su descanso, altera estos ritmos, afectando la manera en que se siente emocionalmente y qué tan bien maneja el estrés.
La apnea del sueño y los trastornos de salud mental comparten muchos síntomas, lo que hace más complejo el diagnóstico. Ambas pueden causar cambios en el estado de ánimo y hacer que usted se sienta cansado, irritable e incapaz de concentrarse.⁴⁸ Esta superposición significa que algunas personas pueden recibir tratamiento para la depresión o la ansiedad cuando la causa de fondo puede ser una apnea del sueño no tratada. En algunos casos, una persona puede padecer tanto apnea del sueño como un trastorno de salud mental, lo que dificulta aún más el diagnóstico.
Los síntomas que sugieren apnea del sueño serían ronquidos frecuentes que interrumpen su sueño o el de su pareja, o pausas en la respiración durante el sueño, generalmente notadas por la pareja. Las señales que apuntan más hacia la ansiedad pueden incluir preocupación persistente y miedo excesivo que interfiere con la vida diaria.² Los síntomas de depresión pueden incluir tristeza persistente, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, sentimientos de desesperanza y, a veces, pensamientos de autolesión.³
Sin embargo, la apnea del sueño, la depresión y la ansiedad pueden superponerse, por lo que es fácil confundirlas. Pueden compartir síntomas como:
cansancio diurno o baja energía
dificultad para dormir o permanecer dormido
irritabilidad o sensación de estar alterado
dificultad para concentrarse o “niebla mental”
dolores de cabeza por la mañana
baja motivación o menos interés en las actividades habituales
inquietud o sensación de estar tenso
cambios en el estado de ánimo, como tristeza, preocupación o frustración
La apnea del sueño puede parecerse a los síntomas de la ansiedad. Por ejemplo, una persona con apnea del sueño puede despertarse con el corazón acelerado y jadeando por aire, lo que puede sentirse similar a un ataque de pánico.¹⁴
Para algunas personas, estas sensaciones físicas pueden contribuir a sentimientos de ansiedad o pánico, creando una conexión entre su trastorno del sueño y los síntomas de ansiedad. Incluso si no se despierta por completo, su cuerpo puede registrar estas pausas en la respiración como amenazas, activando su respuesta de estrés de “lucha o huida”.⁴⁹ Además, la privación continua del sueño puede hacer que su cerebro sea más reactivo al estrés.⁶
El sueño profundo ayuda a la recuperación emocional al permitir que su cerebro procese las experiencias del día, consolide recuerdos y restaure el equilibrio emocional.¹⁵ Cuando la apnea del sueño le impide alcanzar o mantener el sueño profundo, puede ser más difícil recuperarse de los desafíos emocionales.
La fatiga crónica causada por la apnea del sueño sin tratamiento lleva a algunas personas a retirarse de las actividades diarias.¹⁶ Cuando usted está constantemente agotado, socializar puede parecer demasiado esfuerzo, los pasatiempos pueden dejar de interesarle e incluso completar tareas domésticas básicas puede parecer abrumador. Este aislamiento puede profundizar los sentimientos de aislamiento y depresión.
La niebla mental y la dificultad para concentrarse que pueden acompañar a la apnea del sueño también pueden afectar su desempeño.¹⁷ Cuando no puede pensar con claridad o recordar cosas, tareas que antes no le parecían difíciles pueden volverse desafiantes. Es posible que sienta que su capacidad para desenvolverse en el trabajo o en las relaciones personales ha disminuido, lo cual puede contribuir a pensamientos depresivos.
Los bajos niveles de oxígeno durante el sueño afectan la serotonina y la dopamina, sustancias químicas cerebrales que desempeñan papeles esenciales en la regulación del estado de ánimo.⁶˒⁴⁶ Las personas que duermen seis horas o menos por noche tienen 2.5 veces más probabilidades de sufrir malestar mental frecuente,¹⁸ y el cansancio constante puede contribuir a sentimientos de desesperanza y a una menor calidad de vida.¹⁹˒¹⁶
La ansiedad y la depresión tienden a afectar más a las mujeres.⁵⁰˒⁵¹ Las mujeres que padecen apnea del sueño también tienden a presentar síntomas inespecíficos como insomnio, depresión, fatiga, dolores de cabeza matutinos y pesadillas, lo que puede contribuir a tasas más bajas de diagnóstico y tratamiento en comparación con los hombres.²⁰ Debido a la forma diferente en que presentan los síntomas, tienen más riesgo de ser diagnosticadas con ansiedad o depresión cuando la apnea del sueño es el problema subyacente.
Los adultos mayores con apnea del sueño sin tratamiento pueden ser diagnosticados erróneamente con demencia.²¹ El deterioro cognitivo y los cambios en el estado de ánimo que pueden acompañar a la privación severa del sueño pueden parecerse a otras afecciones, lo que puede conducir a un enfoque de tratamiento incorrecto.
Los veteranos y otras personas que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT) presentan tasas más altas tanto de apnea del sueño como de dificultades de salud mental. Las pesadillas, la hipervigilancia y la interrupción del sueño asociadas con el TEPT pueden superponerse con los síntomas de la apnea del sueño, empeorándolos. Además, las pausas en la respiración y las caídas en los niveles de oxígeno causadas por la apnea del sueño pueden estar asociadas con síntomas más intensos de TEPT. Los estudios estiman que entre el 67% y el 69% de los veteranos que padecen TEPT²² también presentan trastornos respiratorios relacionados con el sueño.
Las personas con sobrepeso u obesidad pueden experimentar un ciclo difícil en el que el aumento de peso contribuye a la apnea del sueño, y la apnea del sueño hace más difícil mantener un peso saludable.²³ Ambas afecciones pueden contribuir a la depresión.
Las personas que padecen depresión resistente al tratamiento, es decir, depresión que no mejora con medicamentos antidepresivos estándar, pueden padecer apnea del sueño no diagnosticada.²⁴ Cuando los tratamientos para la depresión no están funcionando, detectar y tratar trastornos del sueño puede ser útil.
La gravedad de la apnea del sueño se mide con el índice de apnea-hipopnea (IAH), que cuenta cuántas veces por hora su respiración se detiene o se vuelve muy superficial durante el sueño. Un IAH de 5 a 14 indica apnea del sueño leve, de 15 a 30 indica apnea moderada, y un IAH mayor de 30 indica apnea grave.²⁵
Los estudios muestran que las personas con apnea del sueño más grave tienden a reportar más síntomas depresivos, y que la apnea del sueño grave está asociada con un mayor riesgo de depresión.²⁶ La investigación también muestra una correlación entre la gravedad de la apnea del sueño y la frecuencia de la ansiedad, con pausas respiratorias más frecuentes durante la noche asociadas con niveles más altos de ansiedad durante el día.²⁷
Las caídas más pronunciadas en los niveles de oxígeno durante el sueño pueden suponer una mayor carga para el cuerpo y el cerebro. Los niveles más bajos de oxígeno en la sangre se han relacionado con depresión matutina, una sensación pesada y triste al despertar.²⁸ Cuanto más tiempo pase sin tratarse la apnea del sueño, mayores serán los riesgos para la salud mental.
La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) utiliza una presión de aire suave para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme. La investigación sobre el tratamiento con CPAP y la depresión o ansiedad ha mostrado resultados alentadores. Un estudio demostró que menos de 9 de 213 personas con apnea del sueño que tenían síntomas depresivos seguían teniendo síntomas después de 3 meses de uso constante de la terapia con CPAP.²⁹ Otro estudio mostró una disminución de la ansiedad después de 6 meses de usar un dispositivo CPAP de manera constante, con una mejora adicional después de 1 año.³⁰
La investigación con imágenes cerebrales ha mostrado que la terapia con CPAP ayuda a restaurar patrones cerebrales que controlan el estado de ánimo y las emociones.³¹˒³² En resumen, tratar la apnea del sueño puede ayudar al cerebro a manejar mejor los sentimientos y las emociones.
Combinar la terapia con CPAP con la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) puede ser útil cuando la apnea del sueño y los trastornos de salud mental coexisten.⁵³ La TCC-I es un programa estructurado que puede ayudar a las personas a identificar y cambiar pensamientos y conductas que interfieren con el sueño. Enseña técnicas para conciliar el sueño, permanecer dormido y desarrollar hábitos de sueño más saludables.
La TCC-I también puede ayudar con el insomnio comórbido y la apnea del sueño (COMISA), que es cuando una persona padece tanto insomnio como apnea del sueño. En un estudio, los participantes que utilizaron TCC-I y usaron su CPAP cada noche mostraron una mayor mejoría en la gravedad de su insomnio.³³
Otras opciones de tratamiento pueden incluir medicamentos de prescripción para tratar un trastorno de salud mental. Sin embargo, consulte a un psiquiatra antes de tomar medicamentos antidepresivos, debido a sus posibles efectos secundarios.³⁴
Las prácticas de atención plena y las técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.³⁶ La respiración profunda, la meditación o la relajación muscular progresiva pueden calmar su sistema nervioso, facilitando la conciliar del sueño y reduciendo los síntomas de ansiedad.
La colaboración entre especialistas del sueño y profesionales de la salud mental puede dar mejores resultados. Al compartir información, pueden crear un plan de tratamiento integral que aborde todos los aspectos de su salud, en lugar de tratar cada trastorno por separado.
Los síntomas de salud mental deben revisarse regularmente durante todo el tratamiento de la apnea del sueño.³⁷˒³⁸ Siga hablando sobre la calidad de su sueño y su bienestar emocional con sus profesionales de la salud. Algunas personas pueden experimentar mejoras importantes en el estado de ánimo de inmediato, mientras que otras pueden necesitar ajustar su plan de tratamiento o solicitar apoyo adicional en materia de salud mental.
Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar el sueño y la salud mental. Algunos ejemplos incluyen:
mantener buenos hábitos de sueño, como tener una hora constante para acostarse, crear un ambiente cómodo para dormir y limitar el uso de pantallas antes de acostarse
hacer ejercicio con regularidad, lo que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, la calidad del sueño y la salud física
usar técnicas para manejar el estrés, como la actividad física o crear rutinas, para ayudarle a enfrentar los desafíos diarios sin sentirse abrumado
Los grupos de apoyo ofrecen oportunidades para aprender consejos y estrategias de personas con experiencias similares. Además, relacionarse con otras personas que comprenden los desafíos de la apnea del sueño o de lidiar con trastornos de salud mental puede reducir la sensación de aislamiento.
Incluso con la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), es importante monitorear los problemas de sueño que persisten.¹⁵
Existen varias barreras que pueden impedir que las personas busquen tratamiento para la apnea del sueño y los trastornos de salud mental, entre ellas:
el estigma sobre los trastornos del sueño y la salud mental, que puede retrasar la búsqueda de ayuda³⁹˒⁴⁰
las limitaciones de cobertura del seguro o las dificultades de acceso a pruebas diagnósticas y opciones terapéuticas dentro del sistema de salud.
la falta de conocimiento entre algunos profesionales de la salud, que pueden no reconocer la conexión entre la salud mental y la apnea del sueño
Algunos consejos para tener una conversación con su profesional de la salud sobre sueño y salud mental incluyen:
llevar un registro de sus síntomas con anticipación para ayudar a su profesional de la salud a comprender completamente su experiencia
hacer una lista de los medicamentos y suplementos que está tomando, para que su profesional de la salud sepa qué podría afectar su sueño y tratamiento
hacer preguntas sobre cualquier cosa que no entienda, incluyendo qué pruebas podrían recomendarse y cómo funcionan los tratamientos
ser honesto sobre sus síntomas para que su profesional de la salud pueda tomar decisiones bien fundamentadas
Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no sustituye el consejo médico. Si está experimentando síntomas de apnea del sueño, ansiedad o depresión, consulte a su profesional de la salud o a un profesional de la salud mental.
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