Apnea del sueño leve: síntomas, riesgos y opciones de tratamiento | Resmed Mexico

Puntos clave

• La apnea del sueño leve se caracteriza por interrupciones repetidas de la respiración durante la noche, que pueden afectar la calidad del sueño

• Se clasifica por 5 a 14 interrupciones respiratorias por hora y generalmente se diagnostica con un estudio del sueño en casa o en laboratorio.

• Los tratamientos pueden incluir terapia con CPAP, dispositivos intraorales y cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, dejar de fumar y mejorar los hábitos de sueño.

• Incluso la apnea del sueño “leve” puede afectar la vida diaria y la salud a largo plazo, por lo que el diagnóstico temprano y el tratamiento constante son importantes.

Si un profesional de la salud le ha diagnosticado a usted o a un ser querido apnea del sueño leve, es normal sentirse abrumado con toda la información. Descubrir que tiene una afección clínica que puede dificultar la respiración al dormir puede dar miedo. Comprender la apnea del sueño leve y sus opciones de tratamiento puede ayudarle a cuidar su salud a largo plazo o la de su ser querido.

Exploremos qué significa vivir con apnea del sueño leve y qué puede esperar durante el diagnóstico y el tratamiento.

Entender la apnea del sueño

Para entender qué es la apnea del sueño leve, es útil conocer más sobre esta afección y los diferentes tipos de apnea del sueño.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene y se reanuda muchas veces a lo largo de la noche.¹ Estas interrupciones pueden hacer más difícil que su cuerpo reciba suficiente oxígeno. En el caso de las personas que padecen apnea obstructiva del sueño (AOS), esto ocurre cuando sus vías respiratorias superiores se obstruyen repetidamente durante el sueño, lo que dificulta el flujo de aire. Estas obstrucciones pueden reducir o detener por completo el flujo de aire.¹

Algunos de los síntomas más comunes de la apnea obstructiva del sueño incluyen: ²

• Somnolencia diurna excesiva

• Dolores de cabeza matutinos

• Sensación de irritabilidad o cambios de humor

• Dificultad para concentrarse, problema para mantenerse atento durante el día

• Ronquidos o jadeos al respirar durante el sueño

Dormir bien es una parte importante de mantenerse saludable. Las interrupciones en su ciclo de sueño causadas por la apnea del sueño pueden afectar negativamente sus niveles de energía y su calidad de vida en general. Cuando no se trata, puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud, incluyendo enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes.³

Tipos de apnea del sueño

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): Los músculos en la parte posterior de la garganta se relajan demasiado, lo que causa una obstrucción y dificulta la respiración.

• Apnea central del sueño (ACS): El cerebro no envía las señales correctas a los músculos que controlan la respiración, con frecuencia debido a otra afección subyacente, como insuficiencia cardíaca.

• Apnea mixta: Presenta características tanto de la apnea obstructiva como de la apnea central, con componentes de ambos mecanismos respiratorios que ocurren dentro de un mismo evento.

¿Qué tan común es la apnea obstructiva del sueño (AOS)?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es el tipo más común de apnea del sueño y afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo. Aunque la investigación estima que la AOS afecta aproximadamente del 3% al 7% de los adultos, las cifras reales pueden ser mayores, ya que muchas personas con síntomas menos evidentes o con apnea del sueño leve quizá no se den cuenta de que la tienen. De hecho, se estima que el 80% de las personas que padecen apnea del sueño no han sido diagnosticadas. La afección puede presentarse en hombres y mujeres de diferentes grupos de edad y características físicas. Aunque es más frecuente en algunos grupos, como los adultos de mediana edad y las personas con factores de riesgo específicos, la apnea del sueño puede afectar a cualquier persona.

Los profesionales de la salud clasifican la AOS como leve, moderada o grave de acuerdo con la frecuencia de los eventos respiratorios observados durante el sueño. Como estas interrupciones no siempre son percibidas por la propia persona, se utilizan estudios específicos del sueño para confirmar el diagnóstico y determinar su gravedad.

El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a reducir los riesgos de salud asociados con la apnea obstructiva del sueño y favorecer una mejor calidad de vida.

¿Qué se considera apnea del sueño “leve”?

“Apnea” significa que usted deja de respirar durante al menos 10 segundos. “Hipopnea” significa que las vías respiratorias están parcialmente obstruidas, causando una respiración superficial. Un estudio del sueño puede medir cuántos de estos eventos tiene por hora. Este número se llama índice de apnea-hipopnea (IAH). Su IAH ayuda a mostrar qué tan grave es su apnea del sueño, y el objetivo del tratamiento es reducir ese número a un nivel más saludable. Los profesionales de la salud clasifican las puntuaciones del IAH de la siguiente manera:

• Apnea del sueño leve = 5 a 14 eventos por hora

• Apnea del sueño moderada = 15 a 29 eventos por hora

• Apnea del sueño grave = 30 o más eventos por hora

Síntomas e impacto en la salud

Exploremos los síntomas más comunes de la apnea del sueño leve y cómo pueden afectar su vida diaria y su bienestar general.

Síntomas comunes de la apnea obstructiva del sueño (AOS) leve

Algunos de los síntomas más comunes de la apnea obstructiva del sueño leve incluyen: ¹³

• Ronquidos. Es posible que las personas que padecen AOS leve, así como sus parejas, no se den cuenta de que roncan, ya que a menudo los ronquidos son más silenciosos o menos frecuentes. Por eso, aunque crea que no roncas, es posible que tenga AOS leve.²⁵

• Sentirse cansado durante el día. Necesitar una siesta antes del almuerzo o tomar más café para mantenerse alerta en la tarde puede ser una señal de mala calidad del sueño y puede estar relacionado con la AOS leve.²⁶

• Dificultad para concentrarse. Tener que releer el mismo párrafo porque no puede enfocarse o desconectarse durante conversaciones puede ser señal de que no está obteniendo suficiente sueño de calidad por la noche.²⁷

• Despertarse con la boca seca o con dolor de garganta. Es normal querer beber algo al despertar, pero si tiene mucha sed o con frecuencia despierta con dolor de garganta, puede ser una señal de que está respirando por la boca mientras duerme. Esto puede ocurrir en personas con apnea del sueño cuando el flujo de aire se vuelve limitado.²⁸

• Cambios leves de humor o irritabilidad. Las personas que padecen apnea del sueño leve pueden notar cambios en su estado de ánimo o en la forma en que manejan el estrés, como sentirse más irritables o impacientes con sus seres queridos.²⁹

Impacto en la vida diaria

Lo que ocurre durante el sueño puede afectar el resto de su día. Las personas con apnea del sueño leve suelen notar:

• Problemas para pensar o recordar cosas, como perder objetos con frecuencia o no poder recordar el nombre de alguien durante una conversación

• Cometer errores en el trabajo, como enviar un correo a la persona equivocada, olvidar una fecha límite o usar las cifras del mes pasado en el informe de este mes

• Reaccionar con menos rapidez al conducir, como equivocarse de salida en su ruta habitual a casa o pasarse un semáforo en rojo

• Problemas en las relaciones debido a las alteraciones del sueño, como los ronquidos, o porque se está frustrando con más facilidad

Consecuencias para la salud a largo plazo

El término “leve” puede ser engañoso, porque la apnea obstructiva del sueño (AOS) leve aún puede afectar su calidad de vida y su salud en general. Hace que sus vías respiratorias se obstruyan parcial o completamente durante el sueño, lo que puede disminuir los niveles de oxígeno en el cuerpo. Sin tratamiento, la afección suele empeorar. La AOS no tratada se ha relacionado con un mayor riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y diabetes.

La apnea del sueño leve también puede estar asociada con resistencia a la insulina con el tiempo. La insulina es una hormona que ayuda a su cuerpo a usar el azúcar como fuente de energía. Cuando sus células se vuelven resistentes a la insulina, eso significa que hay más azúcar en la sangre, lo que puede aumentar el riesgo de problemas de salud como la diabetes tipo 2.

Comorbilidades y factores de riesgo

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de padecer apnea del sueño leve. Estos incluyen:

• Una circunferencia de cuello mayor de 17 pulgadas en hombres o de 16 pulgadas en mujeres²

• Ciertas características físicas, como amígdalas grandes o una mandíbula más pequeña³⁹

• Otros familiares con apnea del sueño

• Fumar o beber alcohol

• Antecedentes de congestión sinusal o alergias

• Hipotiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas⁴⁰

Diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño (AOS) leve

Los profesionales de la salud usan muchas herramientas para determinar si usted podría padecer apnea del sueño leve. Esto suele incluir preguntarle cómo sus síntomas afectan su calidad de vida y hacerle un estudio del sueño.

Métodos de detección y diagnóstico

Los cuestionarios de detección más comunes para la apnea del sueño leve incluyen el cuestionario STOP-BANG y la Escala de Somnolencia de Epworth. Estos le piden responder preguntas de sí o no o evaluar qué tan probable es que se quede dormido en ciertas situaciones.^21,22

Sus respuestas pueden ayudar a los profesionales de la salud a determinar si un estudio del sueño podría ser útil. Un estudio del sueño recopila información de su cuerpo durante el sueño. Su profesional de la salud puede usar esta información para determinar si usted tiene un trastorno del sueño.

El diagnóstico de la apnea del sueño puede realizarse mediante estudios efectuados en casa o en laboratorio, dependiendo de las características y necesidades de cada persona. Los estudios realizados en casa ofrecen practicidad y comodidad, permitiendo evaluar el sueño en el entorno habitual del paciente. Por otro lado, la polisomnografía en laboratorio proporciona un análisis más completo, con un monitoreo detallado realizado por un equipo especializado durante toda la noche. Su profesional de la salud especializado en sueño podrá recomendar la opción más adecuada según sus síntomas, antecedentes clínicos y los objetivos de la evaluación.²⁴

Criterios diagnósticos

Un estudio del sueño analiza sus patrones de sueño y cómo atraviesa las etapas normales del sueño. Las personas que padecen apnea del sueño pueden experimentar interrupciones en estos ciclos cuando disminuyen los niveles de oxígeno en la sangre, lo que hace que el cuerpo despierte brevemente. Las personas que tienen un promedio de 5 a 14 interrupciones respiratorias por hora cumplen con los criterios de apnea del sueño leve.

Dificultades para reconocer los síntomas y obtener un diagnóstico

Es común que las personas que padecen apnea del sueño leve crean que sus síntomas son normales o parte del envejecimiento, lo que puede impedir que busquen tratamiento. Los profesionales de la salud también deben descartar otras afecciones médicas con síntomas parecidos, como:

• Insomnio, un trastorno que dificulta conciliar el sueño o permanecer dormido²⁵

• Síndrome de piernas inquietas, una sensación persistente de hormigueo o de que algo camina por las piernas que solo se alivia con el movimiento²⁶

• Narcolepsia, un trastorno cerebral que dificulta mantenerse despierto durante el día, incluso con suficiente sueño por la noche²⁷

• Síndrome de fatiga crónica, una afección frecuentemente mal entendida que provoca una fatiga extrema que dificulta incluso las actividades diarias básicas²⁸

• Depresión y otros trastornos del estado de ánimo: condiciones que pueden afectar el sueño, los niveles de energía y la concentración²⁹

• Hipotiroidismo: alteración hormonal que puede estar asociada con cansancio, somnolencia y disminución de la energía³⁰

• Efectos secundarios de medicamentos que pueden causar somnolencia diurna o dificultad para dormir³¹

Tratamiento de la apnea del sueño leve

El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño leve debe individualizarse, teniendo en cuenta sus síntomas, el impacto en su calidad de vida, la presencia de otras condiciones de salud y los objetivos definidos conjuntamente con su profesional de la salud especializado en sueño.

Las opciones de tratamiento pueden incluir cambios en el estilo de vida, terapia de presión positiva en las vías respiratorias (CPAP) y dispositivos intraorales. La elección de la estrategia más adecuada depende de las características de cada paciente y de la evaluación clínica realizada por el equipo de salud. El CPAP es una de las terapias más estudiadas para la apnea obstructiva del sueño y funciona manteniendo abiertas las vías respiratorias durante el sueño mediante un flujo continuo de aire. Cuando se utiliza de forma regular y adecuada, puede mejorar los síntomas relacionados con la enfermedad y reducir los eventos respiratorios durante la noche.^{33, 34}

Los dispositivos intraorales también pueden ser una alternativa para algunos pacientes con apnea obstructiva del sueño leve. Estos dispositivos se utilizan durante el sueño y ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias al posicionar la mandíbula y los tejidos de la garganta de una manera más favorable para la respiración. En situaciones específicas, algunos pacientes con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave que no logran utilizar adecuadamente el CPAP pueden ser evaluados para otras terapias, incluida la estimulación del nervio hipogloso. Este enfoque utiliza un dispositivo implantable que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño, y su indicación depende de criterios clínicos y anatómicos específicos.

Los cambios en el estilo de vida que pueden formar parte del tratamiento de la apnea del sueño leve incluyen:³⁶

• Control del peso y pérdida de peso si tiene sobrepeso³⁷

• Acostumbrarse a dormir de lado en lugar de dormir boca arriba

• Crear una rutina para la hora de dormir que ayude a su cuerpo a reconocer que es momento de descansar

• Reducir o evitar el consumo de alcohol

• Dejar de fumar

• Tratar otras afecciones relacionadas con los senos paranasales, como las alergias

Su profesional de la salud puede recomendarle visitas de seguimiento para revisar cómo está funcionando su tratamiento y hablar sobre cualquier cambio en sus síntomas o en su calidad de vida. En algunos casos, el profesional de la salud puede ajustar su terapia o sugerir cambios adicionales en el estilo de vida.

Esta información tiene fines exclusivamente educativos y no debe sustituir el consejo profesional de la salud especializado en sueño. Consulte siempre a su profesional de la salud para obtener un diagnóstico y conocer sus opciones de tratamiento.

Si le preocupa que usted o un ser querido puedan estar presentando síntomas de apnea del sueño, realice nuestra evaluación del sueño en línea y revise los resultados con su profesional de la salud.

Referencias:

1. Source: National Heart, Lung, and Blood Institute. What Is Sleep Apnea? (updated 2025). https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-apnea
2. Source: Slowik JM, et al. Obstructive Sleep Apnea. StatPearls (updated 2024). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459252/
3. Source: Marin-Oto, M., Vicente, E. E., & Marin, J. M. (2019). Long term management of obstructive sleep apnea and its comorbidities. Multidisciplinary Respiratory Medicine, 14(1). https://doi.org/10.1186/s40248-019-0186-3
4. Source: Rana, A. M., & Sankari, A. (2023). Central sleep apnea. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK578199/
5. Source: Khan, M. T., & Franco, R. A. (2014). Complex sleep apnea syndrome. Sleep Disorders, 2014, 1–6. https://doi.org/10.1155/2014/798487
6. Source: Abbasi A, Gupta SS, Sabharwal N, et al. A comprehensive review of obstructive sleep apnea. Sleep Sci. 2021;14(2):142-154. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8340897/
7. Source: Benjafield AV, Ayas NT, Eastwood PR, et al. Estimation of the global prevalence and burden of obstructive sleep apnoea: a literature-based analysis. Lancet Respir Med. 2019;7(8):687-698. https://doi.org/10.1016/S2213-2600(19)30198-5
8. Source: Punjabi, N. M. (2008). The Epidemiology of Adult Obstructive Sleep Apnea. Proceedings of the American Thoracic Society, 5(2), 136–143. https://doi.org/10.1513/pats.200709-155mg
9. Source: Bixler, E. O., Vgontzas, A. N., Lin, H., Have, T. T., Rein, J., Vela-Bueno, A., & Kales, A. (2001). Prevalence of sleep-disordered breathing in women. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 163(3), 608–613. https://doi.org/10.1164/ajrccm.163.3.9911064
10. Source: Obstructive sleep apnea in Adults: Epidemiology, clinical presentation, and treatment options. (2011). Advances in Cardiology, 1–42. https://doi.org/10.1159/000327660
11. Source: Resmed. Why does my apnea–Hypopnea index (AHI) change? Sleep Apnea. (2023). https://www.resmed.com/en-us/sleep-health/blog/why-does-my-apnea-hypopnea-index-ahi-change/
12. Source: Goyal, M., & Johnson, J. (2017). Obstructive sleep apnea diagnosis and Management. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6140019
13. Source: Resmed. Mild sleep apnea definitions and symptoms. (2024). https://www.resmed.com/en-us/sleep-health/blog/mild-sleep-apnea-definition-and-symptoms/
14. Source: Krysta, K., Bratek, A., Zawada, K., & Stepańczak, R. (2016). Cognitive deficits in adults with obstructive sleep apnea compared to children and adolescents. Journal of Neural Transmission, 124(S1), 187–201. https://doi.org/10.1007/s00702-015-1501-6
15. Source: Garbarino, S., Guglielmi, O., Sanna, A., Mancardi, G. L., & Magnavita, N. (2016). Risk of Occupational Accidents in Workers with Obstructive Sleep Apnea: Systematic Review and Meta-analysis. SLEEP, 39(6), 1211–1218. https://doi.org/10.5665/sleep.5834
16. Source: Tregear, S., Reston, J., Schoelles, K., & Phillips, B. (2009). Obstructive Sleep Apnea and Risk of Motor Vehicle Crash: Systematic Review and Meta-Analysis. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2792976
17. Source: Luyster, F. S. (2017). Impact of obstructive sleep apnea and its Treatments on partners: a literature review. Journal of Clinical Sleep Medicine, 13(03), 467–477. https://doi.org/10.5664/jcsm.6504
18. Source: Pendlebury, S. T., Pépin, J. L., Veale, D., & Lévy, P. (1997). Natural evolution of moderate sleep apnoea syndrome: significant progression over a mean of 17 months. Thorax, 52(10), 872–878. https://doi.org/10.1136/thx.52.10.872
19. Source: Pamidi, S., Aronsohn, R. S., & Tasali, E. (2010). Obstructive sleep apnea: Role in the risk and severity of diabetes. Best Practice & Research Clinical Endocrinology & Metabolism, 24(5), 703–715. https://doi.org/10.1016/j.beem.2010.08.009
20. Source: Yayan, J., & Rasche, K. (2024). A Systematic Review of Risk factors for Sleep Apnea. Preventive Medicine Reports, 42, 102750. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2024.102750
21. Source: Oshita, H., Ito, N., Senoo, M., Funaishi, K., Mitama, Y., & Okusaki, K. (2020). The STOP-Bang test is useful for predicting the severity of obstructive sleep apnea. JMA Journal, 3(4). https://doi.org/10.31662/jmaj.2020-0002
22. Source: Johns, M. W. (1991). A new method for measuring daytime sleepiness: the Epworth Sleepiness Scale. SLEEP, 14(6), 540–545. https://doi.org/10.1093/sleep/14.6.540
23. Source: Kapur, V. K., Auckley, D. H., Chowdhuri, S., Kuhlmann, D. C., Mehra, R., Ramar, K., & Harrod, C. G. (2017). Clinical Practice guideline for diagnostic testing for adult Obstructive sleep apnea: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine, 13(03), 479–504. https://doi.org/10.5664/jcsm.6506
24. Source: Resmed. Polysomnography / Sleep Study Test: A Complete Guide. https://www.resmed.co.in/blogs/sleep-study-polysomnography/
25. Source: Roth, T. (2007, August 15). Insomnia: Definition, Prevalence, etiology, and Consequences. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1978319/
26. Source: Restless legs Syndrome. (n.d.). National Institute of Neurological Disorders and Stroke. https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/restless-legs-syndrome
27. Source: Narcolepsy. (n.d.). National Institute of Neurological Disorders and Stroke. https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/narcolepsy
28. Source: Sapra, A., & Bhandari, P. (2023, June 21). Chronic fatigue syndrome. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557676/
29. Source: Bains, N., & Abdijadid, S. (2023, April 10). Major depressive disorder. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559078/
30. Source: Patil, N., Rehman, A., Anastasopoulou, C., & Jialal, I. (2024, February 18). Hypothyroidism. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519536/
31. Source: Jullian‐Desayes, I., Revol, B., Chareyre, E., Camus, P., Villier, C., Borel, J., Pepin, J., & Joyeux‐Faure, M. (2016). Impact of concomitant medications on obstructive sleep apnoea. British Journal of Clinical Pharmacology, 83(4), 688–708. https://doi.org/10.1111/bcp.13153
32. Source: Understanding Pap, 2021. Division of Sleep Medicine at Harvard Medical School. https://sleep.hms.harvard.edu/education-training/public-education/sleep-and-health-education-program/sleep-health-education-37
33. Source: Djonlagic et al., (2015). Sleep Med.
34. Source: Sleep Foundation, 2024. Before and after CPAP. https://www.sleepfoundation.org/cpap/before-and-after-cpap-machine-body-changes
35. Source: Cooper, T., Sufyan, A. S., & Aboubakr, S. (2023, July 8). Hypoglossal stimulation device. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK594264/
36. Source: Treatment | NHLBI, NIH. (2025). NHLBI, NIH. https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-apnea/treatment
37. Source: St-Onge, M., & Tasali, E. (2020). Weight loss is integral to obstructive sleep apnea management. Ten-Year follow-up in sleep AHEAD. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 203(2), 161–162. https://doi.org/10.1164/rccm.202007-2906ed
38. Source: ResMed. What is the AHI on my sleep report? ResMed Asia Product Support. https://ap.resmed.com/knowledge/what-is-the-ahi-on-my-sleep-report
39. Source: PMC article: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10668538/
40. Source: PubMed study: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39719972/
41. Source: PMC article: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6956298/